視網膜不能再生？科學家告訴你，重見光明指日可待

2017年7月26日，西雅圖華盛頓醫學院大學的科學家們在《Nature》上發表名為「Stimulation of functional neuronal regeneration from Müller glia in adult mice」的論文，在小鼠的眼睛中再生了視網膜細胞，研究結果為治療致盲性視網膜疾病提供了新的途徑。

01.

什麼是視網膜？

視網膜是一層菲薄的但又非常複雜的結構，它貼於眼球的後壁部，跨越視網膜表面傳遞來自視網膜感受器衝動的神經纖維，經由視神經到達出口。

視網膜就像一架照相機里的感光底片，專門負責感光成像。當我們看東西時，物體的影像通過屈光系統，落在視網膜上。視信息在視網膜上形成視覺神經衝動，沿視路將視信息傳遞到視中樞形成視覺，這樣在我們的頭腦中建立起圖像。

人體的許多組織在受損之後，能夠自己癒合（比如皮膚），因為這些組織中的幹細胞可以分化為修復受損組織所需的細胞類型。但人的視網膜細胞卻沒有再生能力，一旦受損，通常會導致永久失明。

02.

小鼠眼睛再生視網膜細胞

顯示視網膜神經膠質細胞和神經元的顯微鏡圖像

和人類一樣，小鼠不能修復視網膜的損傷，但是斑馬魚卻可以，其視網膜中含有的Müllerglia細胞攜帶一種能讓它們再生的基因——Ascl1基因，在視網膜受損後，該基因會被激活進行修復。

因此，美國華盛頓大學醫學院的研究人員想知道Ascl1基因是否也有可能讓哺乳動物的視網膜成功再生呢？他們嘗試在小鼠視網膜的Müllerglia細胞中添加Ascl1基因，並且注射他莫昔芬來激活該基因。該小組此前研究表明，Ascl1基因激活後，Müllerglia細胞會分化成一種被稱為中間神經元的細胞，對視覺有著重要作用，但這種效果只在小鼠出生後前兩周才有，之後小鼠就再也不能修復視網膜了。研究人員反覆分析後發現，這種情況是表觀遺傳調控造成的，該基因被與染色體結合的分子阻斷了。

在新研究中，他們用一種阻止表觀遺傳調控的藥物——組蛋白去乙醯化酶抑製劑來激活Ascl1基因，進而使成年小鼠的Müllerglia細胞可以分化成功能正常的中間神經元。研究表明，這些新的中間神經元能很好地融入視網膜系統，與其他視網膜細胞建立連接，並對光信號作出正常反應。

03.

重見光明指日可待

在成年小鼠眼中再生出功能正常的視網膜細胞，對於人類視網膜細胞再生研究十分重要。研究人員表示，他們希望找到其他可以被激活的因子，以使Müllerglia細胞能再生出所有的視網膜細胞，這樣就有可能開發出修復視網膜損傷的治療方法，讓那些因視網膜受損而失去視力的人重見光明。

Müllerglia細胞能夠再生出視網膜細胞，讓因視網膜受損而失去視力的人重見光明。研究人員發現牙髓幹細胞再生的角膜基質與人眼中自然生長的細胞有相同的屬性，這又為治癒失明提供了一種新的線索。

來源|Nature

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