中南海之中曾有一條皇家鐵路，慈禧每天散朝後乘小火車用膳睡午覺

在清代，北海和中南海都是皇家禁苑，被一體稱為「西苑」。民國年間北海變成公園，老百姓才有權利觀光遊覽。到北海公園的人大多數進出南門和北門，進出西南門的人不太多，更不知道這個門曾經有過一條鐵路、通過火車！這就是中國唯一一條皇家專用鐵路，「紫光閣鐵路」、又稱「西苑鐵路」。這是一條專供慈禧皇太后使用的私人鐵路，也是一條曇花一現的短命鐵路。大多數人不僅沒見過，甚至都沒聽說過。

紫光閣鐵路南起中海瀛秀園門外，沿中海西岸，紫光閣東側向北，經中海北門（福華門），穿入北海的西南門（陽澤門），沿北海西岸向北至極樂世界，再折轉向東，終點設在鏡清齋（後改名靜心齋）。這條小鐵路全長1510.4米。

歷史記載，法國為了贏得慈禧太后對鐵路建設的支持，經過李鴻章的斡旋，法國新盛公司為慈禧太后特意製作了一列極為精美的丹特型機車。以六千銀元的極低價格，「賣」給李鴻章，在安設紫光閣鐵路的同時，慈禧太后就批准了上年冬天李鴻章關於「興修津通鐵路」的奏請。第二年（1889年）秋天，慈禧又批准了「興建盧漢鐵路」的奏請，隨後，津通鐵路、津浦鐵路、京奉鐵路、京張鐵路相繼興工。從此，中國鐵路事業的發展進入一個新時代。

慈禧對這條宮廷專列很感興趣。1888年她移居西苑中海，以儀鑾殿為寢宮，勤政殿為議政殿堂，北海鏡清齋為傳膳、休息之所，差不多每天都要乘坐一趟小火車，慈禧太后每天上午從儀鸞殿到勤政殿上朝，直到散朝稍事休息後，就協同光緒皇帝和王公大臣們乘坐小火車到鏡清齋用膳睡午覺

停放在中南海福華門內的慈禧專列一節車廂，圖片右側可見似乎是機車一部分。遠景可見北海大橋、團城和白塔，由於慈禧迷信風水, 害怕機車鳴笛「 吼叫」會破壞宮城氣脈, 所以小火車行駛不用機車牽引，而是要在每輛客車上都拴上絨繩，四周各由四名太監拉著前行。

光緒二十六年（1900年）八國聯軍入侵北京，慈禧太后逃到西安，西苑鐵路停駛。後來棄而不用。1925年北海開園以前，殘餘的西苑鐵路被拆除。這條皇家鐵路僅存在了12年，實乃曇花一現。

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