為什麼說中國古代最黑暗的時期，偏偏佛教發展最迅速?

為什麼說中國古代最黑暗的時期佛教發展最迅速?這需要我們先了解一下中國歷史上最黑暗的時期——五胡亂華。

漢朝以來，就有胡人不斷向中原遷徙，在多代皇帝的寬容接納政策下，胡人逐漸增多，盤踞華北地區，勢力不斷壯大。到西晉時期，胡人已入居關中及涇水、渭水流域，對西晉首都洛陽形成包圍之勢。

晉惠帝時期的八王之亂以後，晉室分裂，國力空虛，民生凋敝，晉朝的軍事力量迅速衰退，華夏大傷。胡人趁機起兵，侵擾中原，中原大亂。在百餘年間，先後由胡人及漢人建立了數十個強弱不等、大小各異的政權，史稱「五胡亂華」。又因為鮮卑北魏末年的史官崔鴻著有《十六國春秋》一書，該書將較具代表性的十六個政權獨立記錄，故又有將此一時期稱為「五胡十六國」、「東晉十六國」者，實則政權的數目遠逾十六個，建立者也不限於胡人。

五胡亂華，指在西晉時期塞外眾多游牧民族趁西晉八王之亂，國力衰弱之際，陸續建立數個非漢族政權，形成與南方漢人政權對峙的時期。「五胡」主要指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人大部落，但事實上五胡是西晉末各亂華胡人的代表，數目遠非五個。百餘年間，北方各族及漢人在華北地區建立的國家達數十個，強弱不等、大小各異，其中存在時間較長和具有重大影響力的有五胡十六國。後北方被前秦統一，中國呈現出前南北朝特徵。西晉「八王之亂」，胡人趁亂反晉。西晉滅亡後，出於避亂，晉朝皇室和北方黃河流域廣大居民進入安定的長江流域，史稱衣冠南渡。南渡導致了經濟重心南移。

五胡亂華的時間一般從西晉滅亡（316年）開始算起，一直到鮮卑北魏統一北方（439年）。有的學者也稱之為「永嘉之亂」、「中原陸沉」、「中原淪陷」等。這一時期，歷史學家普遍認為是漢民族的一場災難。581年隋文帝楊堅建立隋朝，589年滅陳朝，方使中國結束了300年的動亂和分治。東晉建立時，中原已淪喪於胡人之手。中原漢族在祖逖、桓溫等名將的帶領下絕地反擊，終因寡不敵眾而失敗。遷居南方的愛國將士每每以北伐中原、收復失土為己任。東晉與五胡的戰爭，十六國之間的廝殺，使得這一時期戰亂連連。河淮地區為南北交戰的主戰場。

五胡亂華時期處於中國被外族侵佔、北方淪陷時期，對中國歷史發展有著深遠的影響，永嘉之亂以後，在胡人的野蠻殘暴的統治下，長期陷於戰爭，民生經濟大受破壞，人口銳減，晉室政權南下，改都建康，建立了東晉。

五胡亂華時，又有大量的西北諸胡和北方的鮮卑遷入中原。《晉紀》、《晉書》記錄當時永嘉喪亂，中原士族十不存一。唐編《晉書》卷65《王導傳》據說：「洛京傾覆，中州士女避亂江左者十六七。」這就是說，南遷的人超過了半數。留在北方的漢人紛紛建立塢堡以自保。匈奴、羯等族軍隊所到之處，屠城掠地千里（如《晉陽秋》殘本所稱的「胡皇」石勒一次就屠殺百姓數十萬，諸晉史中也有大量屠殺記錄，屠殺在數個州開展）。

石勒其侄石虎更加殘暴。原先在中原地區的士族、仕人、農民、手工業者、商賈等也紛紛逃亡到南方去，他們極大地促進了當地的經濟和文化發展，使江淮和江南地區日漸富庶和繁華，最終在南北朝時期取代中原而成為全國的經濟文化中心。遷到南方的中原部族與當地的人民和百越各族相融合，形成了一種包含江南特質的新興文化。華北的六族（漢族、匈奴、鮮卑、羯、羌、氐）之間進行了長期混戰和廝殺。

五胡亂華的後期，除漢族和鮮卑族仍保持其勢力與明顯的民族認同外，匈奴、羯（匈奴中的白奴）、羌、氐戰敗後或被大量屠殺。鮮卑族拓拔部最終獲取勝利，建立北魏之後逐漸統治華北地區，遂開始了後來的孝文帝改革。第3世紀末，當西晉內部爆發了血腥的權力鬥爭和內戰時，朝廷不能有效地控制境內的游牧民族，這些游牧民族藉此起兵反抗中國的統治，引發了長達300年的戰爭。在此時期，漢人被驅逐到南方，建立以建康為首都的5個政權，北方留給游牧民族先後建立了超過20個以上的政權。佛教在此時期發展迅速，取代儒家思想的主宰地位。

幾乎平均11年便有一次朝代更替，成為秦以後中國古代分裂時間最長、動亂頻率最高的歷史時期。因此，常被史學家稱之為「亂世」。政治上的不穩定，必然導致頻繁的戰爭。東晉十六國時期，北方少數民族與漢族之間，以及它們相互之間的戰爭連年不斷，持續近150年之久。

北魏「孝昌之際（公元525年），亂離尤甚。恆代而北，盡為丘墟；崤潼已西，煙火斷絕。齊方全趙，死於亂麻，於是民生耗減，且將大半」。這種毀滅性戰爭的結果，便是「人皆相食」、「白骨遍野」、「千里無煙爨之氣，華夏無冠帶之人」。統治階級之間的爭權奪利，加上對人民的殘酷剝削，使得「民盡流離，邑皆荒毀，由是劫抄蜂起，盜竊群行」，貧民起義層出不窮。南北朝時，南北方發生了多地大量的的流民大起義與農民戰爭。長期的戰爭不僅加劇了社會的動蕩不安，而且造成社會經濟的大破壞，大倒退。

而這段時期是佛教歷史中最飛速發展的階段，當時佛教雖在漢代已傳入中國，但東漢、曹魏、蜀漢、東吳及西晉等政權明令禁止漢人出家為僧，「往漢明感夢，初傳其道，唯聽西域人得立寺都邑以奉其神，其漢人皆不得出家」（見《高僧傳·佛圖澄傳》等書，據僧傳記載與後人追述，漢至西晉間僧人幾乎都是西域胡人。）那時的佛教還是胡人的宗教。但是也有少量漢人不顧禁令出家為僧。後趙建武元年，經佛圖澄勸化，後趙正式允許漢人出家。從此，佛教於五胡十六國時期始，乃至北朝逐步普及，甚至影響南朝，從一個小教逐漸發展成後世三教之一。

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