皇帝：我的字太難看，咋辦？謀士：您今後只寫大字！開創新王朝

「寄奴談笑取秦燕，愚智皆知晉鼎遷。獨為桃源人作傳，固應不仕義熙年。」這是南宋愛國詩人陸遊的一首詩，說的是公元416年，東晉大將劉裕（寄奴）率軍北伐，只一年時間就收復洛陽和長安，俘獲後秦主姚弘送到建康。劉裕本可乘勝前進，平定隴右，恢復晉朝疆域。可在此大好形勢下，他卻下令突然停止北伐，回師江南，功虧一簣，關中人民大為失望，陸遊這首詩就是由此而發。但劉裕為什麼匆匆撤兵呢？

一般都認為是因他忙著回去篡位，「無暇有意於中原」，可是除此之外，還與一個人的去世有關，他就是劉穆之，《資治通鑒》記載：「裕欲留長安經略西北，而諸將佐皆久役思歸，多不欲留。會穆之卒，裕以根本無托，遂決意東還。」也就是說，當時將士們都希望回家，而正好此時（劉）穆之去世，劉裕認為後方大本營不牢，於是決定收兵。劉穆之是什麼人，為什麼劉裕會如此重視呢？

劉穆之當時的身份是左僕射、前將軍、丹陽尹並領監軍、中軍二府軍司，但他的真正身份，是劉裕的心腹和謀膽。每次劉裕出征，都讓劉穆之留守京城，以免後院起火。

劉穆之是寒門出身，從小飽讀詩書，長大後做過主簿，工作很出色。404年，劉裕起兵討伐桓玄，缺一個主簿人選，有人就推薦了劉穆之。劉裕起自行伍，與劉穆之雖無深交，但早就相識，於是欣然同意。當時劉穆之正賦閑在家，閑來無事出門張望，正好和前來的信使相遇，劉穆之大驚失色。原來，在此之前他曾做過一個夢，夢見他和劉裕在大海中泛舟，忽遇大風，眼看船就要傾覆，卻見船的左右有兩條白龍護衛著，不久航行到一座林木茂密的山前，風平浪靜。現在，劉穆之接過信，簡直不敢相信自己的眼睛。他認為冥冥中自有天意，呆立了很長時間之後，決定去見劉裕。

劉裕問：「我們剛剛舉起大旗發動事變，非常需要一個負責文秘的人才，你說誰最適合？」劉穆之坦然說到：「您所用的人必須具有真才實學才行，恐怕沒有人比我更合適了。」劉裕大喜，當即任命劉穆之為主簿。

或許都是寒門出身的緣故，就是這麼一對原來並無深知深交的人，一旦走到一起，卻很快就建立起了非同一般的親密關係。劉穆之辦事勤勤懇懇，善於出謀劃策，逐漸成為劉裕的心腹，劉裕把重大事情全部交給劉穆之的處理。劉穆之也是竭盡忠誠，內管府中事務，外管軍旅後勤給養，遇事當機立斷，處理問題快如流水，沒有任何遺漏。當時政令寬泛廢馳，普通百姓受盡豪門欺凌，劉穆之仔細研究了當時的情況，幫助劉裕開展了「義熙改革」，逐步進行清理矯正，劉裕親自帶頭執行，兩人配合默契，官風民俗大為改觀，朝廷內外出現了少有的振興氣象，劉裕的威望也越來越高。

劉穆之不但在大事上當參謀，而且甘心充當劉裕的耳目，他在各處安置耳目掃聽各類消息，上至朝野的大事，下至街坊瑣事，沒有他不知道的，然後他又告訴劉裕，以便劉裕及時掌握新情況和新動態，史稱「穆之外所聞見，莫不大小必白，雖復閭里言謔，途陌細事，皆一二以聞。」「劉裕對劉穆之自然越加信任。

劉裕因是寒門出身，沒有念過什麼書，只能寫些簡短的命令和文告，字又寫得極差，嚴重影響他的形象，常受到那些士大夫的譏弄和嘲笑。劉穆之便對他說：「此雖小事，然宣布四遠，願公小復留意。」可劉裕生性不喜讀書，軍中事務又忙，自然不可能去整天練字。劉穆之於是給他出主意說：「您既然沒有時間練字，那就把字寫大一些，字寫得越大越好。字寫得大，不但能夠藏拙，而且有氣勢。」劉裕覺得這個意見可行，便採納了。從此後他寫手諭文告，一張紙只寫六七個字，可謂是最大字型大小的文告。

從公元404年開始，劉穆之為劉裕工作了整整12年，把自己的全部聰明才智貢獻給了劉裕的事業，在他的幫助下，劉裕南征北伐，打下了劉宋一朝的基業。公元416年，就在劉裕北伐之時，劉穆之去世，劉裕聞訊後感到震驚和悲痛，亦感到自己於京城根本之地已空虛無靠，於是決意返回建康。420年，劉裕篡晉稱帝，劉裕思念劉穆之說：「穆之若果沒有死，就會助我治理天下。現在可說是『賢人去世了，國家危殆了』。」追封劉穆之為南康郡公，賜謚號文宣。

說起劉穆之，還有個小故事。在他當年窮困時，常連一頓好飯都吃不上，常去小舅子家蹭飯吃。小舅子家很富裕，但對劉穆之卻看不起，嗤之以鼻。有一次酒足飯飽以後，劉穆之看到桌上有新採的檳榔，就問：我能不能拿幾個回家？小舅子一肚子氣，鄙夷地說：「你知道檳榔有什麼用處？它是消化食物用的，可你有幾天能吃飽呢？拿這個回去用得上嗎？」賓客們聽了哈哈大笑。劉穆之狼狽不堪，從此再沒有去過江家。江夫人知道以後，偷偷剪去了一半頭髮賣掉，換回來酒菜，給劉穆之說：「這是弟弟送來的，向你賠禮道歉。」劉穆之心知肚明，沒有說話。

許多年以後，劉穆之發跡，或許是當年受刺激的緣故，他每天吃飯最少也要找10個人作陪，如果有人藉機混飯吃，他就更高興。一次，他對老婆說：「你去通知你弟弟，我要請他吃飯。」江夫人一聽，撲通一聲跪在地上，淚如雨下：「你現在大權在握，江家的人天天提心弔膽，害怕你報復。你現在請他們吃飯，是要動手了嗎？我代江家人向你賠罪了。」劉穆之哈哈大笑：「我跟他們沒有怨恨，讓他們放心吧。」第二天，劉穆之盛情款待了江家人，臨別之時，對小舅子說：「送你一點薄禮，不成敬意。」只見幾個下人抬著一個特大號的金盤子過來，裡面放著的，是一斛檳榔。小舅子一見面紅耳赤，無地自容。

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