蘇聯造了架比E-2牛的艦載預警機，卻因航母被拆解而下馬

1962年古巴導彈危機中蘇聯海軍由於缺乏大型水面艦艇而遭到了恥辱性的失敗，再強大的潛艇部隊如果失去了航空兵的掩護，打擊能力也會無從談起。8年後舉行的「海洋70」大型演習表明蘇聯海軍在遠洋建設上已經取得了重大進展，不過此時蘇聯的遠洋海軍依舊缺乏航空兵的伴隨支援能力，剛剛服役的「基輔」級航母在蘇聯海軍眼裡無非只是「重型載機巡洋艦」。隨後蘇聯大型航母1160計劃呼之欲出，配套的艦載預警機於1972年正式立項，由別列耶夫設計局負責主要工作。隨後，艦載預警機被命名為P-42。

（蘇聯1160大型航母想像圖）

1972年11月別列耶夫設計局成功完成了對P-42的初步設計工作。P-42的飛機平台為全新設計，在外形與尺寸上與美國同時期試飛的S-3艦載反潛機非常像。預警雷達的天線罩採用頂置布局。P-42最初選用兩台D-36渦扇發動機，單台最大推力64千牛，最大起飛重量為29噸。不過隨後1160型航母的設計做了些改動，變成了1160A型航母，P-42在發動機的選擇上也做出了相應的調整，改為兩台尚在研製中的最大推力為52千牛的渦扇發動機，P-42的最大起飛重量隨之也減少到25噸。然而由於1160A航母項目的成熟度不足、風險過高，最終被取消，配套的P-42艦載預警機也下馬。蘇聯海軍第一種艦載預警機就這樣被扼殺在了襁褓中，不過為後來的新型艦載預警機的研發工作打下了堅實的基礎。

（1160A型核動力航母的假想圖）

當然，志在遠洋的蘇聯海軍是不會放棄大型航母的。就在蘇聯首艘大型常規動力航母「第比利斯」號（即後來的「庫茲涅佐夫」號）正在建造之際，雅科夫列夫設計局已經敏銳地感覺到了「第比利斯」號乃至未來的「烏里揚諾夫斯克」級大型核動力航母對艦載預警機的需求。1979年11月，雅科夫列夫設計局開始了對新一代艦載預警機的論證工作，確定了「使用滑躍甲板起飛、攔阻降落」的起降模式，並且同時能夠使用彈射器起飛。隨後，該項目被命名為雅克-44E。

（雅克-44E採用服役塗裝的三視圖）

任何預警機的重中之重都是雷達系統。雅克-44E在雷達選型上有兩款進入了設計師們的視線中，分別為：雷達天線布置在機頭和機尾兩端的「鷹」預警雷達，以及採用傳統的頂置旋轉天線罩的E-700預警雷達。此時蘇聯海軍已經等不及在「第比利斯」號上使用艦載預警機了，決定首先在「基輔」級航母的四號艦也是最後一艘的「巴庫」號（蘇聯解體後被命名為「戈爾什科夫」號，改裝後賣給了印度，即印度海軍現今的「超日王」號）上率先搭載艦載預警機。由於「鷹」預警雷達系統在體積和重量上均比E-700要小，適合在「巴庫」號這種既沒有滑躍甲板也沒有彈射器的航母上使用。最終於1980年3月，「鷹」雷達系統通過了專家評審，成為雅克-44E的預警雷達。

（「巴庫」號航母）

而雅克-44E為了滿足在「巴庫」號上進行短距起降的要求，也付出了很大的代價。雅克-44E裝備了兩台渦槳發動機，用於巡航階段使用；起降階段使用4台渦噴發動機，起飛距離在150米左右。然而由於4台渦噴發動機大大擠佔了電子設備所需的空間，況且「鷹」預警雷達同樣問題重重。這種「短距起飛版」的雅克-44E嚴重拖累了研發進度，最終於1983年3月下馬。雅克-44E重新回到了正常的軌道上來，並且選擇了天線罩頂置的E-700預警雷達。

（雅克-44E內部結構圖）

在經歷了一年多的挫折後，1984年10月雅克-44E的研製工作重新開始。雅克-44E換裝了兩台新型的D-27渦槳發動機，取消了「雞肋」的4台渦噴發動機，使得內部空間大大增加。在經過一番模擬計算與分析後，雅科夫列夫設計局發現E-700的雷達天線超重過多，最後縮減了天線罩直徑，機體尺寸也相應減小。1985年12月，「第比利斯」號的姊妹艦「瓦良格」號開始建造。機體縮小並採用了摺疊翼的雅克-44E在「第比利斯」號和「瓦良格」號的機庫內可容納3到4架，在「烏里揚諾夫斯克」級上可搭載6架。蘇聯海軍認為雅克-44E的綜合性能與美國海軍的E-2C相差無幾，可大幅提高蘇聯海軍艦載航空兵的綜合作戰能力。

（雅克-44E的全尺寸模型，換裝D-27渦槳發動機）

雅克-44E全長20.5米，翼展25.7米，機高5.8米，最大起飛重量達到了40噸，最大速度740千米/時，巡航速度700千米/時；雅克-44E具備優異的低速性，著艦速度為185千米/時；最大航程為4000千米，最多可連續巡航6小時，最大升限13000米。雅克-44E共有6名成員，其中機組人員2名，剩下4人為雷達操作員和技術軍官。與其「假想敵」E-2C相比，雅克-44E大大提高了人機友好性，機艙內甚至配有小型的衛生間與簡易廚房。E-700預警雷達對空中典型目標（RCS=3平方米）探測距離為250千米，並且強化了對低空低可探測性目標的跟蹤能力。E-700雷達最多可探測150個目標並跟蹤40個，可引導蘇-33、米格-29K等進行作戰。

（在「庫茲涅佐夫」號航母甲板上的雅克-44E）

1988年11月，雅科夫列夫設計局完成了雅克-44E的全部設計；1989年1月雅克-44E開始了試製工作；1989年6月塔什干航空廠分別完成了雅克-44E的全尺寸模型以及1:5的電磁兼容測試模型；1990年完成了雅克-44E的樣機工作。同年8月，雅克-44E的樣機模型被運送至「庫茲涅佐夫」號航母的機庫中，準備進行相關測試。蘇聯海軍打算一共採購16架雅克-44E，與此同時該機的生產工作展開。蘇聯海軍甚至打算在雅克-44E艦載預警機的基礎上發展出艦載加油機與反潛機，不過蘇聯的解體使得一切化為烏有。雅克-44E各部件的生產商分布在不同的加盟共和國，獨立後根本無法協調生產，雅克-44E僅僅完成了全尺寸樣機模型和若干零部件的生產。蘇聯解體後「庫茲涅佐夫」號航母選擇了卡-31預警直升機，而「瓦良格」號只是一個空船殼。在「烏里揚諾夫斯克」號被拆解於船台後，雅克-44E也就此正式下馬，永遠地走入了歷史。

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