未來,人們可能會這樣生育下一代
世界首例由移植子宮孕育的新生命成功地在瑞典誕生。這是一名36歲的瑞典女性,由於患有先天性子宮缺失,她在瑞典哥德堡的梭格恩斯卡大學醫院接受了子宮移植術,子宮的捐獻者是她的一位61歲的女性親屬。在移植手術進行前,醫生已經對患者夫婦的精子和卵子進行了體外受精,並將胚胎冷凍保存。
世界首例移植子宮成功孕育新生命
子宮移植術後,患者恢復良好,並出現了規律性月經。一年後,她接受了胚胎移植術並順利懷孕。在妊娠31周,由於出現先兆子癇狀況而經剖腹產術順利產下一名1.8千克的男嬰,嬰兒發育正常。
這名男嬰的出生是生殖醫學史上又一里程碑性事件,標誌著子宮移植術首次獲得成功。由於子宮並非個體生命所必須,而是一個完全意義上的生殖器官,移植之後存活並不意味著成功,只有成功誕生活產嬰兒才是成功的標誌。
同時標誌著輔助生殖技術又一次的革命性突破。幾十年來,輔助生殖技術快速發展,尤其是1978年第一個試管嬰兒在誕生,以及隨後胞質內單精子注射術(就是通常說的第二代試管嬰兒技術)、孕前診斷技術、胚胎冷凍保存技術等新技術的開發和應用,可以幫助絕大多數不育夫婦完成成為父母的願望。唯有絕對性子宮不孕症,即由於先天性或者後天原因失去子宮或者子宮不適合妊娠的病症,成為了輔助生殖技術最後的難題。本例移植子宮的成功標誌著人類輔助生殖技術突破這一最後的難關。
但是,生殖醫學前進的腳步不會因此而停止,在可以預期的未來,有大批新技術可能會使得你感覺驚奇:孩子還可以這樣生嗎?讓我們隨著科學家的指引來提前憧憬一番。
以下新技術在未來20年內可以成為現實……
「粉末」寶寶
在未來幾十年內,女性可以以凍乾粉末的形式存儲卵子,想要生孩子只需要加水和精子即可。
目前存儲卵或者受精卵通常的方式是置於液氮中深低溫冷凍。
以色列科學家已經開發出一種被稱為「粉末卵」的儲存方法。首先,將卵細胞置於零下200℃在不到十分之一秒快速冷凍,然後在零下55℃下保持一天,在低壓力下,它們將被轉換成凍乾粉末狀,可以在室溫下無限期的存儲。
用皮膚細胞培育精子和卵子
精子和卵子是生殖細胞,有些人因為種種原因不能產生出可以用來受精形成胚胎的生殖細胞,也就從根本上談不上生育的問題。
這一難題在不遠的將來可以通過幹細胞技術在實驗室條件下得到根本性解決。
幹細胞,也稱為萬能幹細胞,具有轉化成許多不同類型細胞的能力。
今年早些時候的一項研究中,斯坦福大學的科學家已經成功的用取自不育男性的皮膚細胞通過重新編程誘變成幹細胞,植入成年小鼠睾丸後發育成為早期精子細胞。
去年,日本科學家用同樣的過程培育出了小鼠卵子和精子細胞。
這意味著,從理論上講,一個人不再必須有成熟的生殖細胞即精子或卵子才能進行生育,只需要提供皮膚細胞就可以了。同時,也意味著生育不再受生理年齡的限制,因為人類皮膚細胞是在不斷發育更新的。
人造子宮
子宮性不育的解決方式除了子宮移植,還有代孕和人造子宮。代孕,即通常人們說的「借腹生子」,由於宗教、心理(歸屬感)以及法律(在某些國家和地區是被法律禁止的)原因而不會被某些人接受。
人造子宮是另一種解決方法。2003年,康奈爾大學的科學家已經進行了這種實驗,他們把取自小鼠和人的子宮做成一個生物支架,用氧氣和營養液不斷灌注來提供所需營養和激素,然後分別將小鼠和人類胚胎植入其中,獲得成功。當然,人類胚胎按著目前的法規在實驗幾天後被摧毀。
人造卵巢
美國科學家已經成功建立了一個可供卵子成長和發育成熟的人造卵巢。這一技術可以為那些因為子宮內膜異位症和多囊卵巢綜合征而影響影響卵巢功能以及各種原因造成卵巢缺失的患者。
布朗大學的科學家用捐贈的卵巢組織,創建了一個3D蜂巢狀結構,然後,植入早期卵細胞。實驗結果達到了研究者的預期,就跟在自然卵巢中的所發生的一樣,植入卵細胞從卵泡早期完全發育成熟。
生物工程陰莖移植
2006年中國醫生進行了第一例陰莖移植手術,一名在事故中失去陰莖的男子接受了一位22歲腦死亡者的陰莖捐獻,手術獲得了成功。但是,由於受者嚴重心理障礙,移植的陰莖在術後15天被切除。
無論從免疫排斥或心理接受方面來說,異基因陰莖移植都不是一個好的選擇,而用生物工程技術用患者自身細胞「定製」的陰莖則提供良好的解決方案。
日前,北卡羅萊納州威克森林再生醫學研究所的科學家剛剛宣布,他們已經成功地在實驗室培育出生物工程陰莖,並且希望在五年內可以得到FDA批准進行人體試驗。
同一個研究團隊,在去年已經成功培育生物工程陰道,並分別植入到4位十幾歲女孩體內。
目前,生物工程陰莖面臨的最大挑戰在於,陰莖勃起功能需要複雜個功能完善的血管系統,以及神經內分泌調節機制,要解決這些問題可能有很長路要走。
嬰兒克隆
1996年多利羊的誕生標著克隆一個完整的生物體技術的成熟,雖然還存在這樣那樣的瑕疵。
2013年,美國科學家和泰國科學家在Cell雜誌上發表文章宣布,他們用取自人體皮膚細胞的遺傳物質植入被去除了DNA的卵細胞內培育成為卵細胞,並公共受精發育成人的胚胎。
克隆胚胎在生長几天后被摧毀,雖然,仍然引發巨大爭議,但是,實驗表明嬰兒克隆技術已經成熟。
已經被用於臨床的前沿技術
除了以上仍處在研究階段的潛在技術外,近年來已經有多項前沿技術用於臨床生殖醫學實踐:
精子洗滌
正常生理狀態下,睾丸生成精子環境與人體免疫系統是隔絕的,由於各種原因,精液和血液打破免疫隔絕,精子會被人體免疫系統識別為外來「入侵者」而錯誤發生攻擊。大約10%的男性產生「抗精子」抗體,使精子發生凝集,降低或者失去活動能力從而失去受精能力。這是引發男性不育症的原因之一。
科學家已經開發出一種洗滌技術,能夠清洗掉精液中的抗精子抗體,使得精子重新獲得自由遊動能力和受精能力,已經用於臨床可以治癒這類男性不育症。
單精子注射技術
標準的體外受精聯合胚胎移植技術(IVF)即人們通常說的試管嬰兒技術,是分別提取卵子和精子,在試管內完成受精,經過一般5天的培育後,植入子宮。
胞質內精子注射(ICSI),人們所說的第二代試管嬰兒技術,是指在實驗室中將單個精子直接注射卵子細胞內完成受精的技術,受精卵同樣經過培育和觀察植入子宮內。
這一技術對於那些精子計數低或精子活力差造成的不育具有很大意義。 而且精子可以通過活檢或者穿刺技術直接從睾丸組織獲取。約半數使用該技術的試管嬰兒治療使用新鮮精子而非冷凍精子,自從20世紀90年代開始應用,獲得了與傳統試管嬰兒技術大致相當的成功率,在35%左右。
胚胎電視監視技術
胚胎髮育觀察器是一種尖端技術,可以幫助生育專家選擇最有可能成功發育成胎兒的胚胎植入子宮內。
在試管嬰兒過程中,完成受精的胚胎在植入子宮之前,需要在實驗室內培育和觀察5天,期間通過胚胎髮育觀察器可以全天候對於胚胎進行觀測,幫助專家選取那些最有可能受孕的胚胎。這種方法已被證明可將受孕機會提高50%。
未來孩子「預覽」技術
這是一種在懷孕之前根據備用的生殖細胞含有遺傳物質的可能的遺傳特性而通過計算機技術模擬未來潛在的孩子在健康以及身體特徵方面的一種預測技術。
這種技術最早是幫助即將接受精子捐獻的婦女做選擇而開發的,現在可以廣泛用於試管嬰兒之前,除了可以幫助避開遺傳性疾病,還可以對於未來的孩子「先睹為快」,因為這種技術可以對未來孩子的外貌特徵進行推測,比如,身高、膚色、發色,以及一切受遺傳影響的性狀,當然,這種推測只能是幾率性的,或者用「猜測」來表述更為準確。
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