世界上最大規模的滅絕，超過95％的海洋和70％的陸地物種消失

火山岩形成過程中，巨大的岩漿脈衝釋放的極端高溫導致了目前為止世界上最大規模的滅絕——2億5200萬年前二疊紀末大滅絕。

這是專家們研究了西伯利亞很大範圍的火山岩漿後得出的結論，極端高溫引發的連鎖反應滅絕了地球上超過95%的海洋物種和70%的陸地物種。

上圖像顯示了西伯利亞地盾熔岩的流向和岩床，遠處是邁梅恰河

來自美國機構的一隊研究人員（包括美國地質勘探局和美國雪城大學）考察了被稱為西伯利亞地盾的大火成岩區。跨度有50多萬平方英里，這片岩石的前哨就是近100萬年來大規模火山活動的區域。

如今的西伯利亞地盾區域，大約2億5200萬年前，有一股巨大的岩漿脈衝從地下衝出。其中有些熔液噴發到地表後停了下來，繼而擴散到地殼的淺層，形成了一張由岩石延伸而成的將近100萬平方英里的巨大網路。

熔岩基質

地下岩漿結晶形成岩床的地質構造，加熱了周圍富含碳的沉積物，迅速向大氣中釋放了大量的二氧化碳、甲烷及其他溫室氣體。

本研究的第一作者塞思·伯吉斯說：「岩床的第一脈衝產生了大量的溫室氣體，溫室氣體暖了氣候，酸化了海洋，使陸地和海洋的生物都難以生存。」

自20世紀80年代以來，科學家們就懷疑是西伯利亞地盾這樣的大火成岩區觸發了，包括二疊紀末這樣的地球上最嚴重的滅絕事件。

但這一猜想有個不協調的地方一直困惑著伯吉斯：總體來看，岩漿活動的時間大約是100萬年，但滅絕發生的卻快很多，大約只有1萬年。

圖為美國地質勘探局的塞思·伯吉斯在西伯利亞地盾研究玄武岩熔岩冷卻形成的柱狀節理

伯吉斯說: 「這告訴我並不是整個大火成岩區導致滅絕，大規模滅絕的根本原因可能是長期岩漿活動中的某個較短的、特定階段的岩漿活動，期間形成了大火成岩區。」

通過再次調查岩漿活動、氣候變化和滅絕的時間及其之間的聯繫，他們創建了一個模型，解釋了是什麼引發二疊紀末大滅絕。根據對數據的重新觀察，伯吉斯概述了一個修正的可能引發二疊紀末大滅絕過程的三階段時間表。

第一階段，2億5220萬年前大規模的熔岩噴發到陸地。熔岩不斷噴出，並在其後30萬年里漸漸固化，構築了一個密集的岩石帽。

圖為西伯利亞的通古斯盆地岩床，研究者們在那完成了大部分工作。

第二階段，大概始於2億5190萬年前，岩石帽成了後來的熔岩噴發的結構性障礙。其後上升的岩漿因為岩床的阻擋，在岩石帽下停了下來橫向鋪展開去，從而加熱了地下富含碳的沉積物，向大氣中釋放了大量的溫室氣體------恰在這時大量滅絕開始。

伯吉斯說：「第一層岩床是關鍵。」

第三階段，始於約2億5150萬年前，此刻即使岩漿繼續侵入沉積物，氣體釋放的速度也減慢了。因為岩漿幾乎已經排盡了盆地內的揮發物，很難再讓已經煮熟的盆地產生大量揮發物。

伯吉斯說：「沉積物的組成及含有的碳氫化合物------石油和天然氣的數量，有助於我們了解是不是大火成岩區觸發了大規模滅絕。」

大規模滅絕可能要1萬年，也可能更少，不過從地質角度來說，這只是眨眼間的功夫；但它對生命進化軌跡的影響卻是至今都還能觀察到的。

本文編譯：靜予

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