慈禧剛接手大清，朝中威信不夠，一顆兩江總督的腦袋扭轉了局面

自從咸豐皇帝駕崩後，清朝出現了一個新的政治體制——垂簾聽政，慈安、慈禧、實際上掌握了大清帝國的最高權力，奕?也鳥槍換炮，從咸豐朝的低谷中走到了政治前台，這叔嫂三人形成了密切的合作，既然都是新人，當然也應該有一番讓人耳目一新的新政才對。

兩宮太后聽政之初，確實也是有心想做出一番好的表現，想在軍政吏治各方面做一些改革。咸豐十一年十月初二日，即辛酉政變的第三天，太后即以同治帝的名義頒布諭旨求朝中大臣直言，申明朝廷要廣開言路，希望聽取大家的建議。

十月初七日，又假小皇帝之名發出一道上諭，告誡王公大臣應以「三奸」為戒，力除積習，希望大家振作圖強。同月初八日，慈禧因為奕?呈上了奏章，表達了用人意見，她又第三次降旨，說明奕?的建議極具重要性，贊成朝廷用人應多方聽取他人意見，不可黑箱操作。

可以說，在剛剛接手大清的時候，慈禧的這種積極態度是很重要的。不過，慈禧也知道治世行教化，亂世用重典，她非常了解當時官場的情形，文官苟且，瀆職弄權；武將怕死，剋扣軍餉。因此慈禧堅信若要樹立權威，絕不能只打蒼蠅而不打老虎。

就在慈禧要大開殺戒的時候，兩江總督何桂清撞到了槍口上。何桂清是雲南昆明人，歷任戶部侍郎、浙江巡撫、兩江總督。當太平軍攻克南京後，何桂清正在江蘇常州主管軍餉等事務。清軍江南大營潰敗時，他用兵自重，沒有前往救援，尤其是敵人兵臨常州城下時，他竟然臨陣脫逃，並濫殺常州城內阻止他逃亡的鄉紳十多人。

當何桂清逃到蘇州時被江蘇巡撫徐有壬擋在了城外，並上奏他的失職。咸豐帝聞訊後震怒，諭令將他革職嚴審，於是何桂清逃到了上海，不久英法聯軍攻入北京，咸豐帝「北狩」熱河，這件事也就被暫時放了下來。

到了慈禧上台的時候，這箇舊案再次被翻了了出來，當時的朝中不少大臣與何桂清的下屬想包庇何桂清，希望朝廷對他法外施恩，可是御史們上疏請太后追究其罪，慈禧於同治元年五月下令將何桂清逮捕，關入大牢。

何桂清的案子在朝中引起了很大的紛爭，刑部郎中餘光綽是常州人，他正好被派來秋審此案，他認為「封疆大吏失守城池」罪行重大，加上何桂清又在逃脫時殺害常州父老十九人，應該罪加一等，擬「斬立決」，刑部也同意這個處理意見，於是就上報朝廷。

可意外的是，慈禧又發出命令說：「何桂清曾任一品大員，用刑宜慎，如有疑義，不妨各陳所見。」慈禧這個上諭，被不少人解釋為她要挑起一場大爭論，以便造成更大的影響力，讓全國臣民對她的施政有更多的關注。

果然大臣中有人認為慈禧想對何桂清網開一面，一時間冒出了十幾份奏章為何桂清辯護，其中不乏大學士、尚書，他們或是為了見風轉舵，或是與何桂清有深厚的私交。很顯然，何桂清的家屬開始四處活動，散盡家財，為的就是保住何桂清的一條命。

儘管有很多官員說情，但慈禧主意已定，她在同治元年十月二十一日發布諭令：「已革兩江總督何桂清一犯，自常州節節退避，展轉逃生，致蘇、常等郡全行淪陷......將該犯比照帶兵大員失陷城寨本律，何桂清著即行處決。」

諭旨下發當天，何桂清被公開斬首，何桂清的被殺，也是太平軍起事後的第一個被朝廷處決的一品大員，此斬即出，百官俱驚，清廷各級官員的綱紀也為之肅然。當然，被殺的不只是兩江總督何桂清，還有幾個一二品官員，如督辦陝西軍務的欽差大臣勝保等。慈禧上台伊始，便向這些封疆大吏們下手，其心狠手辣讓大清官員明白了一件事，那就是大清現在已經換天了，我們女人不好惹。

此外，慈禧還下令宮中厲行節儉，重用漢人，支持初期自強等政策，這些都可以說明她力求上進、努力踏上中興之路的，這跟她日後的表現作為真是不可同日而語。

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