研究人員第二次使用人工子宮孵育一隻羊羔

它看起來像一個美化的拉鏈袋，但人造子宮有一天會挽救成千上萬年出生的嬰兒的生命。

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來自費城兒童醫院的一個人造子宮的羊羔。圖片：The Children』s Hospital of Philadelphia

本周研究人員第二次宣布，他們已經成功培育出了在人工子宮中發育完整的羊羔。的研究結果發表在本周《美國產科和婦科，西澳大利亞大學的研究人員，澳大利亞的婦女和嬰兒研究基金會,和東北大學醫院在日本報道，幾個羊羔持續增長在為期一周的潛伏期在一個體外子宮環境稱為夏娃。在後來的分娩過程中他們看起來很健康。

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人工子宮系統「夏娃」，用來孵化小羊羔圖片：Women and Infants Research Foundation

這已經不是研究人員第一次成功地使用這樣的系統來孵化早產兒了。今年4月費城兒童醫院(Children " s Hospital of Philadelphia)的研究人員使用了一個類似的系統，為早產兒進行為期四周的破紀錄孵育。羔羊的妊娠期較短，所以在這項研究中，105 - 115天的早產兒相當於人的23周。人們希望這種系統能幫助嬰兒在22周內出生。在美國每年大約有3萬名嬰兒早產，這意味著嬰兒在長達37周的妊娠期前26周出生。

這項新研究中的系統依靠一個充滿液體的塑料袋來維持羊羔的生命。一種人工羊水的浴會讓袋子里的情況模擬出子宮內的情況。一個外部的氧合器填滿了母親的胎盤，將血液中循環的氧氣轉化為二氧化碳(CO2)。就像兒童醫院的研究一樣，澳大利亞和日本的研究人員依靠胎兒的心臟來為子宮提供動力，確保發展中心臟和肺不會超載，並給這些器官一個正常發育的機會。

在4月份的研究之前，一個嬰兒在人工系統中存活的最長時間是60個小時，而這些動物經歷了大腦損傷。成功地使用一種以胎兒為動力的系統，這是一項重要的步驟，可以在人類嬰兒身上進行實際的測試。這樣的系統將會對目前的治療有巨大的改善，這將使早產兒處於孵化器中，並依靠像通風機這樣的設備來幫助他們仍然發育的器官。

然而這種新技術也將不可避免地引發新的倫理問題。最近一名研究人員指出，人工子宮技術的可用性可能會威脅到婦女墮胎的權利，因為在美國胎兒是否有生存能力的部分是正確的。這項技術也可能導致早產嬰兒存活下來，但他們有終身殘疾或條件，這引發了人們的疑問，即何時使用這種技術是合適的。

在人工子宮對人類做好準備之前，還有很多工作要做——如果它們真的存在的話。研究人員表示，即使沒有更多的試驗，也至少需要5年的時間。但這是一個我們每天都在慢慢接近的未來。

作者：Kristen V. Brown

來自：gizmodo

編譯：雙螺旋

審校：博科園

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