啟蒙運動的領袖伏爾泰

「啟蒙」，就是開啟智慧，通過教育和宣傳，把人們從愚昧、落後、黑暗的封建社會中解放出來，使人們擺脫教會散布的迷信和偏見，從而為爭取自由和平等去鬥爭。啟蒙運動是發生在18世紀歐洲的一場反封建、反教會的思想文化革命運動，它為資產階級革命作了思想準備和輿論宣傳。

啟蒙運動的中心在法國。法國啟蒙運動的領袖則是伏爾泰。他的思想對18世紀的歐洲產生了巨大影響，所以，後來的人曾這樣說：「18世紀是伏爾泰的世紀。」

伏爾泰在文學、史學、哲學、自然科學和政治等方面寫了大量著作，有近百卷之多。法國啟蒙運動的著名人物如狄德羅、盧梭、孔狄亞克、布封等人，無不是他的後輩，對他推崇備至，公認他是他們的導師。正如維克多·雨果所指出的，伏爾泰的名字所代表的不是一個人，而是整整一個時代。

伏爾泰原名弗朗索瓦·阿魯埃，為了避免封建專制勢力的迫害，曾先後以100多個筆名發表反封建作品，「伏爾泰」只是人們最熟悉的一個筆名。

伏爾泰於1694年出生在巴黎的一個中產階級家庭，父親是律師。伏爾泰少年時期就讀於耶穌會創辦的大路易學院，以後一段時期攻讀法律，但不久就放棄了。作為一個巴黎年輕人，他很快便聞名遐邇：他才思敏捷，妙趣橫生，嘻笑怒罵皆成詩文。但是在法國舊制度下，有這樣的才華會很危險的。伏爾泰由於寫了一些政治詩文，被投入巴士底監獄。1718年伏爾泰被釋放不久，他的戲劇《俄狄浦斯》在巴黎上演，獲得巨大成功。伏爾泰24歲就已聞名於世，在餘生的60年間，他是法國文學的主要人物。

作為當時最機敏、最著名的演說家，伏爾泰被一些法國貴族人士認為缺少一個平民所應具有的謙遜。這導致了伏爾泰和一個貴族羅昂騎士之間的一場公開的論戰，繼而這個騎士唆使一幫惡棍突然毆打了伏爾泰，並把他投入巴士底監獄。在伏爾泰答應離開法國的條件下，他被釋放了，去了英國。

伏爾泰在英國的生活是他一生中的一個主要轉折點。他通讀了洛克、培根、牛頓和莎士比亞這樣一些著名英國人的著作，結識了當時英國主要思想家。莎士比亞以及英國科學和經驗論都給伏爾泰留下了深刻的印象。對他印象最深的是英國的政治制度。

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