世界最大恐龍，體長超過37米卻還未成年！

世界最大恐龍，體長超過37米卻還未成年！

2016年初，一則新聞轟動了世界，古生物學家在阿根廷發現了巨大的恐龍化石，這些恐龍甚至比阿根廷龍還要大！位於美國紐約的美國自然歷史博物館展出了巨龍的骨架，陳列骨架的四樓展廳不夠長，這隻巨龍的腦袋不得不從門口伸到外面的走廊上去。就在巨龍骨架在博物館與公眾見面時，英國BBC拍攝了一部名為《愛登堡與巨龍》的紀錄片，全面介紹了恐龍化石的發現、發掘與重建。儘管發現於阿根廷的超級巨龍已經家喻戶曉，但是它卻沒有被命名。就在前不久，巨龍終於有了名字，叫做巴塔哥巨龍（Patagotitan）。

阿根廷的巨人

圖註：發現巴塔哥巨龍化石的位置，圖片來自化石網

阿根廷是盛產巨龍的國度，自從上世紀末開始，越來越多的超級巨龍在這裡被發現，其中就包括了著名的阿根廷龍和普爾塔巨龍等。儘管已經有了這麼多龐然大物，但是阿根廷發現巨龍的腳步並沒有停止。2012年，丘布特省的一個牧羊人在農場中放羊的時候意外發現了巨大的恐龍化石，很快當地古生物學家就來到這裡對化石進行發掘。

隨著發掘的進行，越來越多化石露出地面，其中的一根股骨長度就達到了2.4米，在之前從來沒有發現過這麼長的股骨化石。巨大的化石代表著巨大的動物，於是人們開始進行大規模的發掘，在之後兩年多的時間裡共發現了233塊化石，其中一些化石粗大沉重。

圖註：化石發現現場，四處都是巨大的化石，圖片來自BBC

圖註：成年人與恐龍化石的對比，圖片來自網路

從化石最初被發現開始，這些巨龍就吸引著人們的關注，BBC更是派出團隊對發掘和研究進行了跟蹤拍攝。2016年，BBC的《愛登堡與巨龍》（Attenborough And The Giant Dinosaur）播出，有「自然紀錄片之父」稱號的大衛·愛登堡（David Attenborough）帶著大家一起認識了這種巨大的恐龍。與此同時，美國自然歷史博物館也在1月15日正式開啟了巨龍入侵紐約（TITANOSAUR invades New York）的展覽，介紹這種來自阿根廷的巨人。

圖註：愛登堡與巴塔哥巨龍的股骨化石，圖片來自BBC

圖註：美國自然歷史博物館的巨龍展出海報，圖片來自網路

圖註：在美國自然歷史博物館展出的超級巨龍，圖片來自網路

圖註：巨大的恐龍引起了各大媒體的關注，圖片來自網路

圖註：參觀巨龍骨架的人們，圖片來自網路

儘管已經成了大明星，可巨大的恐龍卻一直沒有名字。直到2017年8月，古生物學家發表了名為《一新巨型泰坦龍類是巨型蜥腳類在大型化演化中缺失的一環》（A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs）的論文，正式命名了巴塔哥巨龍。巴塔哥巨龍（Patagotitan）的屬名來自於「Patag」（意為「巴塔哥尼亞高原」）和「titan」（意為「巨大的」），意思是「巴塔哥尼亞巨人」。

行走的肌肉城堡

圖註：如果巴塔哥巨龍現身倫敦將是非常壯觀的，圖片來自化石網

圖註：巴塔哥巨龍與人類的體型對比，圖片來自維基百科

巴塔哥巨龍可是不折不扣的大傢伙，根據發現化石中最為完整的一具推測，這隻巴塔哥巨龍的體長可達37米，臀高6米，體重更是達到近80噸。巴塔哥巨龍的巨大體型也讓它成功躋身於最大的恐龍行列，它也是地球上曾經出現過的最大型的陸生動物。

儘管與整個身體相比，巴塔哥巨龍的腦袋很小，但是在人類面前它的腦袋依然很大。巴塔哥巨龍的腦袋前面扁寬，後面顱部抬升，從巨大的眼眶孔來看，它的眼睛應該不小。在巴塔哥巨龍的嘴巴中長有兩排細長的小牙齒，這種牙齒看上去很纖弱，只適用於啃食樹葉。

圖註：巴塔哥巨龍的頭骨，圖片來自網路

巴塔哥巨龍的腦袋後面是它那粗而長的脖子，脖子的長度超過12米，比我們平常坐的公共汽車還要長。巨大的脖子能夠抬起，這樣巴塔哥巨龍的腦袋距離地面的高度就達到了14米，如此的高度擴大了巴塔哥巨龍的取食範圍，也提高了它雙眼的觀察範圍。

巴塔哥巨龍的身體肥大，僅僅是圓滾滾的肚子就有5米長，可以容納一間小型辦公室。巴塔哥巨龍的肚子里裝的是各種器官，特別是消化用的胃和腸子，它們的任務就消化並吸收每天吃進去的大量植物。在巴塔哥巨龍的身體後面是一條15長的尾巴，長長的尾巴作用是平衡身體的重心。為了支撐沉重巨大的身體，而且還要保證能夠在陸地上移動，巴塔哥巨龍的四肢如同柱子，結實而粗壯。

圖註：巴塔哥巨龍的巨大肚子，圖片來自網路

圖註：巴塔哥巨龍粗壯有後肢骨骼，圖片來自網路

圖註：CG製作的巴塔哥巨龍的肚子內部結構，圖片來自化石網

巨大的巴塔哥巨龍就像一座由骨頭與肌肉築成的移動城堡，同時又是一座移動的植物消化工廠。

問鼎最大恐龍？

到底誰才是最大的恐龍，這一直是大家非常關心的問題。除去謎一樣的易碎雙腔龍和超級重龍，公認的體型最大的恐龍是阿根廷龍，其體長超過35米，體重75至85噸之間。這樣看，阿根廷龍在體重上要比巴塔哥巨龍更重，似乎是坐穩了最大恐龍的位置。有一點需要指出，那就是37米的巴塔哥巨龍還沒有完全成年，也就是說它們將繼續生長，到時候這個傢伙的體長可能超過40米，體重也會超過目前估算的80噸，整體比阿根廷龍大10%。

圖註：巨大的阿根廷龍，圖片來自網路

圖註：阿根廷龍骨架與人類對比，圖片來自網路

確鑿的體型優勢無疑讓巴塔哥巨龍成為已知最大的恐龍，也成為已知最大的陸生動物和最長的脊椎動物（藍鯨的體長為33米）。

巨龍之路

作為史上最大的陸生動物，巴塔哥巨龍並非天生如此巨大，它們破殼之前蜷縮在一個還沒有足球大的蛋里，然後被媽媽產在簡單修築的巢穴之中。當恐龍寶寶破殼而出之後，它們只能獨自面對危險的世界，大部分小恐龍在成長中就會被各種掠食者吃掉，能夠活下來的寥寥無幾。

圖註：紀錄片中愛登堡拿著巴塔哥巨龍的蛋，圖片來自

當巴塔哥巨龍的體型達到20米以上的時候，它們基本上就安全了。體型達到一定程度之後，巴塔哥巨龍們會組成群體在平原上遊盪，它們一邊走一邊吃，成為移動的樹木收割機。經過歲月的撿選，最終僅有極少數的小恐龍能夠長大成年，此時它們已經成為巨大無鵬的動物，行走在廣闊的南美大陸之上。

圖註：剛出生的巴塔哥巨龍非常弱小，但是總有一條會變成超級巨龍，圖片來自

參考資料：

1.Borenstein, Seth (9 August 2017). "Patagotitan mayorum: New study describes the biggest dinosaur ever". Phys.org. Retrieved 9 August 2017.

2.José L. Carballido; Diego Pol; Alejandro Otero; Ignacio A. Cerda; Leonardo Salgado ; Alberto C. Garrido ; Jahandar Ramezani ; Néstor R. Cúneo ; Javier M. Krause (2017). "A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs". Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 284 (1860): 20171219. doi:10.1098/rspb.2017.1219.

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