身為「雄獅家族」成員，他一心想當總統，國家有難也「興風作浪」

在阿拉伯世界，敘利亞阿薩德家族被稱為「雄獅家族」，這個來自穆斯林少數派——什葉派分支阿拉維派的家族，統治著占國民大多數的遜尼派已經半個多世紀。「雄獅家族」第一代領袖哈菲茲·阿薩德，自從1970年通過軍事政變上台後，他對敘利亞進行了長達40年的統治，使敘利亞從一個渙散小國變成了地區強國，而且最後成功將政權交給了次子巴沙爾。

（里法特）

在阿薩德統治時期，最主要的權力鬥爭不是來自別人，而是他的親弟弟里法特。里法特曾是阿薩德的得力助手，長期擔任大馬士革衛戍區司令，掌握著一支5萬人組成的裝備精良、自成體系的禁衛軍。里法特也是一個鐵腕軍人，1982年2月，他曾奉兄長之命鎮壓了穆兄會發動的叛亂，對反叛者鐵血無情、大肆屠戮。當時，很多人都認為里法特是阿薩德繼承人的不二之選，不過1983年情況發生了變化。

1983年11月，阿薩德因病情嚴重住院治療，結果導致政府癱瘓。里法特試圖接手政權，但是遭到了忠於阿薩德的部隊激烈對抗，在總統官邸附近發生交火。面對里法特的威脅，阿薩德康復後很快做出了反應，借口執行「外交使命」將他遣送國外。然後，阿薩德將里法特親信全部清除出復興黨，其掌握的部隊也大幅度削減人數。在穩固了自己權力後，阿薩德召回了里法特，里法特回國後再也指揮不動禁衛軍了。

（里法特和兄長阿薩德）

此後，里法特雖然擔任副總統，但已被阿薩德排除在核心權力圈之外，同時阿薩德開始刻意對大兒子巴西勒進行培養，以便將來接掌政權。1991年，阿薩德第四次連任總統後，開始考慮政權平穩過渡問題。不幸的是，巴西勒於1994年1月因車禍身而亡。於是，阿薩德緊急召回在倫敦學醫的次子巴沙爾，強使他棄醫從政。為給巴沙爾掃清障礙，1998年阿薩德免掉里法特副總統之職，頒發了逮捕他的命令，里法特於是流亡國外。

流亡西班牙期間，獲悉敘執政黨復興黨提名巴沙爾為新總統，並修改憲法對總統年齡的規定時，里法特非常憤怒，公開發表抗議道：「提名巴沙爾是違反憲法的，敘利亞正在上演一場鬧劇，真正合法的領導者應該是我！」鑒於父親與家族決裂，里法特的子女立刻表示與其劃清界限，他們說唯一的父親是阿薩德。2000年7月，「雄獅之主」阿薩德病故，「中東幼獅」巴沙爾隨即登台執政，但里法特念念不忘向侄子巴沙爾「奪權」。

（敘利亞內戰）

2011年敘利亞內戰爆發後，一直窺視著總統寶座的里法特立即召集人馬，成立了「全國民主委員會」，要求巴沙爾立即下台，由他回去接任敘利亞總統職位。為了爭取西方國家支持，他一再表示如果自己執政，會在「人民和軍隊支持他的情況下」實行民主和仁政。不過，年邁體衰的里法特並沒有引起西方國家的重視。2017年4月，西班牙認為里法特涉嫌洗錢，查獲了在他名下的503處房產，總價值達6.91億歐元。

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