蓋棺論定 Flash 史

【Technews科技新報】Flash 曾經在網頁應用上呼風喚雨，創造許多網頁效果、動畫與遊戲，當 Adobe 於 2005 年買下 Macromedia 取得 Flash，當時 98% 連網的電腦都安裝 Flash，可說叱吒風雲，曾幾何時，Flash 卻已經逐漸過氣。據 Google 統計，僅 3 年前的 2014 年，Chrome 瀏覽器的台式機使用者中，還有 80% 每天使用 Flash，如今卻只剩下 17%，於是，Adobe 也不得不放手，於 2017 年 7 月宣布，3 年內要逐步停止支持 Flash，到 2020 年以後就完全不再推出任何更新，網頁瀏覽器也將不再支持 Flash，可說 Adobe 為 Flash 寫下了死亡預告。

在這個時候，說「蓋棺論定」或許還早了 3 年，不過卻也是回顧陪著我們上網 20 年的 Flash 光榮又波濤起伏一生的最佳時刻，因為 3 年之後，還記得它的人恐怕不多。就讓我們抱著一點「思古之幽情」，來重新認識這位我們原本很熟悉，現在卻成為「最熟悉的陌生人」的老朋友。

（Source：envatotuts+）

Flash 的「生父」之一是喬納森·蓋（Jonathan Gay），Flash 之所以能存在，要歸功於樂高（Lego）。樂高跟網頁有何關係？因為喬納森·蓋從小玩樂高長大，當年他可沒有主題組合包，而是用基本樂高積木設計、組合成各種東西；他從玩樂高中培養了創作的興趣，以及設計、建造的基本邏輯，就在此時，他得到了一台蘋果二代電腦。

喬納森·蓋很快發現電腦比樂高更有趣，因為用設計建造的程序還可以互動，不過，當他在蘋果二代電腦上努力製作遊戲，他碰到的問題可比組合樂高積木難多了。這點，他曾經用於發布過最有名的 Flash 辯護詞：「要是你覺得 Flash 很難用，你該去試試用搖桿在蘋果二代電腦上畫圖，而且當時可還沒有復原（Undo）的概念。那可真的很考驗你的耐心。」

於是，喬納森·蓋放下遊戲，先試著打造繪圖工具。在大學時代，他開發了麥金塔（Macintosh）上的繪圖工具軟體「超級畫家二代」（SuperPaint II），這時正是操作系統百花齊放的年代，GO 正計劃推出「筆尖」（PenPoint）操作系統，專用來驅動以數位筆為繪圖工具的平板電腦，喬納森·蓋認為數碼筆繪圖大有可為，他說服了好友查理·傑克森（Charlie Jackson）投資成立「未來波」（FutureWave）軟體公司，打算打造可用數碼筆在屏幕上畫圖的工具軟體「智能速寫」（SmartSketch），他們滿懷雄心壯志，認為一定能稱霸電腦繪圖市場。

由於微軟與蘋果已投入競爭此領域，GO 感到資源不足以兩面作戰，在 1991 年決定把硬體部門切割為 EO，EO 在 1993 年由 AT&T 收購，用來示範 AT&T「霍比特人」（Hobbit）處理器效能，1994 年 1 月，GO 乾脆把自己也一起賣給 AT&T。GO 以為有了「富爸爸」應該地位更穩，很不幸的，以當年的技術，要用數碼筆在平板上有意義的繪圖還差得遠，市場反應遠遜於 GO 與 AT&T 的期待，AT&T 購併 GO 才兩周，就決定完全放棄霍比特人處理器，也就沒必要支持 GO，GO 只好在 1994 年 7 月關門大吉。

這下以 GO 為目標平台的未來波可慘了，兩人面面相覷，現在唯一的生路，只有把軟體改造成可登上 Windows 平台或麥金塔平台。這時 Adobe 已經在兩平台上有強大的美工軟體 Illustrator，另外還有 Altsys 開發的 FreeHand（日後這兩大強力競爭對手最後也是以合而為一收場，1994 年 Adobe 購併 Altsys，但 FreeHand 另外出售給 Macromedia，並隨著 2005 年 Adobe 又購併 Macromedia，最終全都落入 Adobe 手中）。

「智能速寫」從未能跟 Illustrator、FreeHand 兩強對手正面競爭，不過，1995 年兩人參加每年電腦繪圖界的重要場合 SIGGRAPH 大會，會後收到無數建議，說他們應該把「智能速寫」改造成為了網際網路與網頁而生的動畫產品。兩人研究了一下市場，認為的確有可能有朝一日網路會發展普及到人們彼此傳遞動畫，而強大的競爭對手 Adobe 還沒看到這個利基市場 。於是兩人為「智能速寫」加上動畫功能，並改名為 CelAnimator，稍後又改名為「未來潑」動畫軟體（FutureSplash Animator）。

「未來潑」動畫軟體讓使用者首度能創造向量圖形，並製作成動畫，之後用於網頁。當時要讓網頁播放動畫唯一的辦法是透過 Java，喬納森·蓋與查理·傑克森兩人試著以 Java 撰寫動畫播放器，一開始的成品慢到極點，但是他們鍥而不捨，最終總算打造出能插入瀏覽器、播放效能良好的動畫播放器，也就是未來 Flash 的前身。

這時 Flash 有了第一次進入 Adobe 家門的機會，「未來波」此時與 Adobe 接觸，打算把這個 Flash 前身賣給 Adobe，但 Adobe 卻拒絕了。未來，要等 10 年之後，Adobe 才有興趣買下 Flash。

「此處不留爺，自有留爺處」，到 1996 年 8月，換微軟找上門。當時微軟想打造 MSN 2.0 創造線上電視，微軟很快看上「未來潑」動畫軟體的潛力，另外，迪士尼也用它來打造迪士尼線上體驗，大眾則用來播放線上《辛普森家庭》。

迪士尼另外也使用 Macromedia 的 Shockwave，Macromedia 一直從客戶那邊聽到「未來潑」動畫軟體，到 1996 年 11 月，Macromedia 透過迪士尼找上他們，提議共同合作，當時兩人已經投入 50 萬美元在這家新創公司上，嫁入豪門看來是個好主意。因此 12 月，他們將「未來波」公司賣給 Macromedia，「未來潑」動畫軟體也就成了 Macromedia Flash 1.0，Flash 這名字就來自「未來」（Future）的 F，與「潑」（Splash）的 -lash。

Macromedia 原本是以 CD 製作軟體 Director 為主要營運核心，隨著 CD 沒落，網路崛起，Macromedia 轉型開發用來開啟 Director 內容的網頁瀏覽器外掛程序 Shockwave，如今有了 Flash，Macromedia 可說如虎添翼。Flash 分為兩部分，一部是播放器，一部是編輯器，Macromedia 將播放器免費讓所有人下載，Flash 很快擴散；1997 年，Macromedia 推出第二代 Flash 2，雖然沒有太多新功能，但這是大多數早期 Flash 用戶開始使用 Flash 的一代。

1998年，Macromedia 又推出 Flash 3，新增 Movieclips、透明、Actions 等日後使用者常用且熟悉的新功能，這些新功能進一步推動 Flash 走向主流。到 1999 年 Flash 4 推出時，Flash 已經實質上成為網路動畫的標準，Flash 4 的界面經過大幅改進，提升動畫編輯的控制能力，更開始支持 MP3 音訊。2000 年的 Flash 5，最重要的新功能是引進 ActionScript，從此使用者能自由撰寫 Script，無數 Flash 遊戲蜂擁誕生。

（Source：Adobe Flash）

然而，Flash 從這之後就開始逐漸步向最後結局的不歸路。Flash 原本是簡單的網路工具，如今成為網路霸主，Macromedia 開始野心過大，而 Flash 過度複雜化。2002 年起，Macromedia 不再照原來的代數順序命名，而是整合到 MX 軟體組合中，改叫 Flash MX，之後推出 Flash MX 2004，2005 年又改回 Flash 8。從名稱的變化，就知道 Macromedia 已經迷失了方向。

2005 年，原本以 Flash 幾乎統治網路世界的 Macromedia，由死對頭 Adobe 以 34 億美元換股買下，從此 Flash 進入 Adobe 時代。Adobe 很快就把 Flash 納入 Creative Suite 軟體組合，2007 年推出 Flash CS3，與 Adobe 其他主要軟體如 Photoshop 的整合度加強，也引進 ActionScript 3.0；2008 年的 Flash CS4 加入基本的 3D 支持；2010 的 Flash CS5 加入 Flash Catalyst，以利使用者從其他 Adobe CS 軟體組合中引進資料。

Adobe 的這些努力，卻沒能挽回 Flash 終將走下坡的趨勢。Adobe 買下 Flash 的 2005 年，也是 YouTube 成立的同年，YouTube 最初也是使用 Flash 播放影片，隨著 YouTube 很快大紅大紫，Flash 可說攀登到最頂峰，但是，過了頂峰，就只有往下走一途。

危機出現在 2007 年，蘋果推出 iPhone，從此行動上網浮上檯面。Adobe 打算以 2005 年推出的 Flash Lite 供手機平台使用，但是 Flash Lite 耗用大量運算效能使耗電量居高不下，對 iPhone 來說簡直無法接受，於是蘋果排斥 Flash，雙方在 3 年的拉鋸後漸行漸遠；到 2010 年蘋果發布 iPad 時，喬布斯更直接貶低 Flash，開啟 Flash 與 HTML5 的戰爭。雪上加霜的是，YouTube 考量 iPhone 可直接安裝 YouTube App 下，也決定脫離 Flash，自行開發不須經過 Flash 的方式播放影片。

到 2011 年 11 月，Adobe 自認不敵，決定讓 Flash 完全撤出行動市場，專註於改善對 HTML5 的支持。從這個時間點，可說就已註定 Flash 最終將下台一鞠躬。

Flash 在 1996 年誕生，十幾年來發展到極盛，成為網路霸主，但 2007 年智能手機問世，僅到 2011 年的 4 年內就決定勝負。之後 Flash 雖然還存在，只是逐漸衰敗，慢慢走向必然的結局，Adobe 在 2017 年 7 月的宣示，只是遲來的死亡預告。但是，Adobe 對 Flash 之死似乎並不在意，還宣稱「後 Flash 時代」Adobe 的發展機會更大。

至於 Flash 的兩個「生父」，看來過得比 Flash 本身好些。

喬納森·蓋在 2005 年購併後先擔任技術長，但很快就離開 Macromedia；2006 年創立新的軟體公司 Software as Art，提供家庭能源管理解決方案，2009 年公司又由 Silver Spring Networks 購併，於是他又選擇新的領域創業。2010 年賣起了草飼牛肉，但到 2013 年，又回到軟體業，在龍頭集資網站 Kickstarter 上成功集資開發移動影片 App Explory。

查理·傑克森在經營「未來波」同時，還一直持續從事創投，投資不少新創公司，從線上電腦零件零售商到小型製片公司都有。如今經營 3 家公司：每年訓練 400 名選手的青少年排球訓練組織 Epic Volleyball Club、線上銷售排球員裝備的 VolleyHut.com，以及開發 Windows 10 多媒體內容的 Silicon Beach Software。

（首圖來源：Adobe Flash）

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