Facebook的免費網路服務 Free Basics，被指責是在進行「數字殖民」

為了推廣網路普及化，Facebook 在 2013 年時推出 Free Basics（原名 Internet.org），讓發展中國家的民眾也能免費使用受限的網路服務，但這個項目卻陸續在一些國家爆發爭議，全球之聲（Global Voices）近日一份報告更指出， Free Basics 不僅違反了網路中立原則，對於希望使用網路的人也不是「那麼有幫助」。

Free Basics 是一款安裝在手機上的應用程序，在亞洲、非洲、拉丁美洲部分地區提供特定的網路服務，在開啟程序後，用戶可使用 Bing 搜索引擎及一些贊助商的服務，像是強生提供的育兒資訊 BabyCenter、天氣資訊 AccuWeather、BBC 新聞，以及唯一的社交軟體 Facebook。

Free Basics 目前在 63 個國家都有提供免費服務，但全球之聲研究了 6 個國家的數據後認為，這項服務有許多缺陷。由於多數贊助商都來自美國、英國，Free Basics 中並不存在太多本地服務資訊，在語言上也有許多限制，在語言種類較多的中東地區，有些主要語言選項並未提供。

全球之聲認為，Facebook 之所以選擇建立 Free Basics 服務，和網路服務提供者（ISP）的目的一樣，主要就是希望收集用戶的流量數據。「Facebook 為 Free Basics 打造並制定使用規範，讓想要免費上網的用戶使用，再收集用戶數據來獲得利益。」

對於這些爭議，Facebook 則表示，有限的網路服務總比沒有好，Free Basics 能讓住在農村或貧困地區的人與網路世界接軌。

但全球之聲認為這其中有矛盾。調查報告指出，在巴基斯坦的研究員透過 Wi-Fi 連接安裝了 Free Basics 服務。「如果一些人的環境條件已奢侈到足以使用 Wi-Fi 設備，為什麼他們會選擇使用 Free Basics？」

廉價上網聯盟（A4AI）2016 年的調查也顯示，只有 12% 的 Free Basics 用戶在使用這項服務之前，從來沒有接觸過網路，其中 35% 的用戶更有其他方式能連上網路。

全球之聲的主管 Ellery Biddle 在衛報的訪問中，甚至強烈指責 Free Basics。Biddle 表示，Facebook 並不是在向人們介紹真正的網路世界，一個可以學習、創造和建造東西的地方，「他們只是建構這個狹小的『網路』，把用戶變成歐美公司的被動消費者，這是數字殖民主義。」

對於調查結果和衛報的報導，Facebook 在一份聲明也回覆，並再次強調，建造 Free Basics 的目標是為了幫助更多人透過開放、免費的平台，來體驗網路的連接與價值。

「全球之聲發布的研究報告和衛報的報導有太多不準確的資訊，僅僅在少數幾個國家對自願者的調查基礎上，並沒有辦法實際反映在實施這項服務的 65 個國家中，數百萬名受益於 Free Basics 用戶的實際體驗。」

（首圖來源：pixabay）

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