7000萬年前的北極生活著霸王龍的小親戚

7000萬年前的北極生活著霸王龍的小親戚

圖註：生活在冰天雪地之中的白熊龍，圖片來自網路

《冰與火之歌》第七季在萬眾期待中終於播出啦，囧諾也終於坐實了北境之王的位子。其實就是距今7000萬年前白堊紀，北極圈裡也有一個北境之王，它的體型雖然不如親戚霸王龍巨大，但是依然兇猛，它就是白熊龍。

圖註：今天的阿拉斯加，圖片來自網路

位於北美洲西北部的阿拉斯加在人們的印象里是一片蠻荒的冰封之地，其實這裡生活著各種野生動物，是一片生機勃勃的野性荒野。在阿拉斯加地上有各種動植物，在地下則蘊藏了豐富的古生物化石。在阿拉斯加北部靠近北冰洋處有一個可卡科-提古斯科採石場（Kikak-Tegoseak Quarry），這裡發現了大量的恐龍化石。

圖註：古生物學家正在可卡科-提古斯科採石場進行挖掘，圖片來自網路

圖註：發現化石的位置，圖片來自論文

2006年的夏天，趁著天氣較為涼爽，古生物學家來到可卡科-提古斯科採石場進行發掘，他們挖到了一具恐龍化石。由於阿拉斯加州缺乏清理和研究恐龍化石的博物館和科研機構，古生物學家將化石及包在外面的岩石一起打包運到了數千公里外的德克薩斯州卡拉斯的佩羅自然科學博物館（Perot Museum of Nature and Science）。

圖註：目前發現的屬於白熊龍的化石，這些零星的化石來自於頭骨部分，圖片來自論文

圖註：位於達拉斯的佩羅自然科學博物館，這座建築的造型可謂是別具一格，圖片來自網路

在之後的八年時間裡，古生物學家完成了對化石的清理和研究工作，他們在2014年發表了一篇論文，將這具來自阿拉斯加州的化石命名為白熊龍（Nanuqsaurus）。白熊龍屬名來自伊努皮克語中的「Nanuq」（意為「北極熊」）和希臘語中的「saurus」（意為「蜥蜴」），意思是「北極熊蜥蜴」。之所以叫做白熊龍，是因為古生物學家認為白熊龍與今天生活在北極圈內的北極熊具有相同的生態位，都是北極圈中的頂級掠食者。

圖註：白熊龍的屬名來自於著名的北極熊，兩者都佔據著北極地區頂級掠食者的位置，圖片來自網路

白熊龍屬於著名的暴龍家族，其外形看上去與著名的霸王龍沒有什麼明顯區別，只是個頭比霸王龍小得多。根據化石計算，白熊龍的體長約5米，體重在500千克左右。白熊龍長有一個長約0.5米的大腦袋，嘴中長有彎曲鋒利的牙齒。白熊龍的腦袋很寬，一雙向前的眼睛視界重合，具有相當不錯的立體視覺。白熊龍腦袋後面的脖子短而粗，身體健壯，尾巴粗長。白熊龍的後肢肌肉發達，前肢非常短小而且只有兩個手指，與霸王龍相同。儘管在化石中並沒有找到羽毛的痕迹，但是古生物學家認為白熊龍渾身上下長有羽毛，其作用則是用來保溫。

圖註：霸王龍、白熊龍和人類的體型對比，圖片來自網路

圖註：根據少量化石復原的白熊龍頭骨，其外形與霸王龍頭骨很像，圖片來自網路

圖註：人們認為白熊龍是長有羽毛的，圖片來自網路

白熊龍生存於白堊紀末期，時間大約為距今7100至6800萬年前，此時距離恐龍滅絕已經很近了。除了白熊龍，與它一起生活在阿拉斯加的恐龍還有同屬於獸腳類的馳龍、蜥鳥盜龍和傷齒龍，屬於植食性恐龍的古植食龍、厚鼻龍和阿拉斯加頭龍。從白堊紀阿拉斯加的生態系統看，白熊龍是體型最大的食肉動物，屬於頂級掠食者。

圖註：在王子溪組地層中發現的恐龍，圖片來自網路

圖註：屬於鴨嘴龍的古植食龍，它們是白熊龍獵物，圖片來自論文

白堊紀的阿拉斯加與今天一樣位於北極圈內，雖然沒有今天這麼寒冷，但是在冬季氣溫也會降到零度左右，而且還會迎來漫漫的黑暗極夜。當冬季到來時，像古植食龍和厚鼻龍這樣的大型植食性恐龍會前往南方更溫暖的地方過冬，白熊龍則會留在阿拉斯加守護自己的領地。冬天是飢餓的季節，當春天到來時，恐龍群將會從南方回歸，白熊龍也將開始狩獵季節。

圖註：每年都會有大量的厚鼻龍從南方抵達阿拉斯加，它們成為白熊龍夏季的主要食物，圖片來自網路

圖註：圍攻厚鼻龍的白熊龍，圖片來自網路

生活在北極圈內的白熊龍是目前已知生存地區最北的暴龍超科恐龍，它們是白堊紀名副其實的北境之王！

參考資料：

Fiorillo, A. R.; Tykoski, R. S. (2014). "A Diminutive New Tyrannosaur from the Top of the World". In Dodson, Peter. PLoS ONE 9 (3): e91287. doi:10.1371/journal.pone.0091287.

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