兩顆白矮星碰撞，會重新形成一顆恆星嗎？

兩個白矮星組成的雙星

俄克拉荷馬大學的天體物理學家，克里克和他的團隊發現了兩個分離的，軌道周期分別為40分鐘和46分鐘的兩個白矮星組成的雙星。

白矮星是像太陽等恆星的殘餘體，當一顆像我們的太陽這樣的恆星變得非常古老，經過70億年左右的時間，它將不再能夠繼續燃燒它的核燃料，變為白矮星，其中一部分白矮星成為成雙成對的雙白矮星系統。然而，只有一小部分白矮星的軌道周期還不到一個小時，銀河系大約由兩億隻恆星組成，大多數都是由克里克和他的同事發現的。

短周期白矮星很有趣，因為它們產生大量的引力波。這是個有價值的新發現，產生了如此多的引力波，是即將運行的激光干涉儀空間天線衛星的一個新的驗證源，這是一顆探測引力波的衛星。

一般來說，白矮星的雙星是一種極端的系統，它們在互相環繞時輻射引力波。為了平衡能量的損失，恆星逐漸靠近，直到最終合併。許多白矮星在合併時會爆炸成超新星，但是有的小白矮星太小而無法引發這樣的爆炸。相反，它可能會開始使用它的氦原子，當它在大約3700萬年的時候，它將再次像正常的恆星一樣發光。

這兩顆具有罕見自轉周期的白矮星雙星是怎麼發現的呢？克里克是天文學學院的天體物理學教授，他和大學研究生阿列克謝·科薩基多以及合作夥伴沃倫·布朗，史密森天體物理觀測站等研究機構，使用MMT 6.5米天文望遠鏡發現了這兩顆白矮星，這是史密森學會和亞利桑那大學的聯合天文觀測設施。

在阿帕契點天文台3.5米望遠鏡的觀測顯示，這兩顆白矮星幾乎是重疊的，也就是說它們離得距離非常小。

在未來，克里克和他的團隊將實時觀察，以測量它們如何變得更近和更緊密——這一跡象表明它們很可能會合併。當兩顆白矮星在這一點上繼續保持聯繫的時候（兩顆白矮星持續靠近），會發生什麼呢?一種可能是爆炸——形成一種被稱為超新星的現象。

克里克預測，這兩顆恆星將會聚集在一起，並創造出一顆「奇異恆星」，稱為北冕座R星。這些恆星經常出現壯觀的亮度變化，在我們的銀河系中只有大約65顆這樣的星。

來源：科學視角

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