最詳細的恆星照出爐

天文學家利用歐洲南方天文台（ESO）的甚大望遠鏡干涉陣列（VLTI）創建出下面這張驚人的圖像，為我們呈現了紅超巨星心宿二的面貌。這是有史以來最詳細的恆星（除了太陽）照。

心宿二距離地球約550光年，是銀河系中的一顆紅超巨星。它的半徑將近太陽的900倍，如果將其放置在太陽的位置，那麼它的表面可觸及至火星和木星的軌道之間。這顆紅超巨星已風燭殘年，演化到生命的末期，不久將上演超新星爆發。

現在，正值心宿二爆炸的前夜，它已經開始做熱身運動，不斷向外拋射大量的物質。這對天文學家來說是充滿吸引力的，一支由Keiichi Ohnaka領導的國際天文學小組利用甚大望遠鏡干涉陣列繪製了心宿二表面的細節。

甚大望遠鏡干涉陣列具備聯結四台望遠鏡的能力，構建出相當於200米口徑的虛擬望遠鏡。研究人員利用詳細的觀測數據計算心宿二不同區域的大氣氣體的運動速度以及整體的平均速度，進而繪製出太陽以外的首份恆星大氣氣體運動速度圖。

他們發現，心宿二大氣的湍流和低密度氣體要比原先預想的跑得更遠，並推測這些運動可能不是由對流引起的，背後或許還隱藏著目前不為人知的奧秘。

Ohnaka表示，未來這項觀測技術可以應用於不同類型的恆星，以前所未有的細節研究它們的表面和大氣，這將為恆星物理學打開新局面。

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