柴達木盆地最小的鹽湖，與青海湖齊名面積為16個西湖

夏季是青海的旅遊旺季，這裡海拔高，氣候涼爽適合避暑。夏季還是青海景色最美的季節，無邊的草原，大片的油菜花還是湛藍的湖水，吸引了無數遊人前往。除了最有名的青海湖，一般遊客還會去另外一座湖，茶卡鹽湖。

聽名字就知道，茶卡鹽湖是一座產鹽的湖。「茶卡」是藏語，意即鹽池。茶卡鹽湖距離青海湖不遠，從青海湖西南的黑馬河開車到茶卡鹽湖大約一個半小時，卻有與青海湖不同的景觀，遊客對茶卡鹽湖期望更高。

前些年，有不少攝影師在茶卡鹽湖拍了很多美照，引得遊客蜂擁而至。這座鹽湖被稱為中國的「天空之鏡」，被國家旅遊地理雜誌評為「人一生必去的55個地方」之一。

青海的柴達木盆地是祖國的聚寶盆，這裡的礦產資源特別豐富，就鹽湖而言，除了茶卡鹽湖以外，還有察爾汗鹽湖、馬海鹽湖、昆特依鹽湖等數座鹽湖，茶卡鹽湖是其中面積最小的一座，也是開發最早而名氣最大的。

茶卡鹽湖的面積約105平方公里，大約是杭州西湖的16倍，要把整座鹽湖轉遍是不可能的，旅遊景點也只是鹽湖的一小部分。茶卡鹽湖儲鹽量達4.48億噸，足夠全國人吃85年。

沿著鐵軌進入鹽湖深處，可以步行也可以乘坐小火車，這條鐵路大約2公里長，沿途都是美景。在這裡鹽隨處可見，路邊都是白花花的鹽。

湖底有一層鹽層，在鹽層表面有一層水，並不深，大約幾厘米到十厘米，遊客穿上鞋套可以走進鹽湖中，水面平靜，會出現美麗的倒影。

每年的七八月份，這裡每天都會有數萬遊客光顧，一個夏季的遊客數量輕鬆超過100萬，成了青海吸引遊客最多的景區之一。

乘坐小火車要排隊很久，其實步行也是一樣的，走走停停半個小時就能到達鹽湖深處，那裡的景色更美。

對於茶卡鹽湖的開採，早在3000多年就開始了。這裡採鹽十分容易，只要打開水下十幾厘米的鹽蓋，就可以撈取天然的結晶鹽。

小火車的終點站，也是一個碼頭，採鹽船停靠在這裡。茶卡鹽場每年生產幾十萬噸食鹽，採鹽製鹽才是鹽湖的主業。

走到越深處，遊客越少，拍的照片也更漂亮，愛美的姑娘們穿上鮮艷的裙子，擺出各種造型，把最美的形象留在青海。

採鹽業利潤低，反而不如夏季開發旅遊賺錢快，工業基地華麗轉身變成旅遊景點，找到新的利潤增長點，茶卡鹽湖是成功的。

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