在太陽系的這兩顆藍色行星上，此刻正下著「鑽石雨」

天王星。

雨，在古代漢語里有時候是被當作一個動詞來用的，意為降落。比如自然界的下雨，又比如下雪，又比如下冰雹。但無論是雨、雪還是雹，都是水的化身。

有許多天體會下雨。但在別的行星上，從空中降落的，可不一定都是水的化身。比如火星上也會下雪，但那裡下的雪，多半是乾冰，也就是固態的二氧化碳。又比如土衛六也會下雨，但它的雨既不是水，也不是二氧化碳，而是液態的甲烷。冥王星上可能也會飄雪，但那裡的雪也不是凝固的水，而是冰點更低的揮發性物質。

太陽系中最怪的雨，可能要算天王星和海王星這樣的「冰巨星」下的雨了。那裡下的雨超乎我們的想像力。那裡下的是鑽石雨。

海王星。

最近，美國斯坦福直線加速器中心國家加速器實驗室的科研人員，在實驗中再現了冰巨星上的鑽石雨。一勞永逸地宣告，這種奇特的雨在天王星和海王星的環境中可能確實存在。

美國國家加速器實驗室的科研人員在實驗中利用X射線脈衝，獲得了原子級別精度的監視能力。利用這一能力，科研人員可以發現衝擊波穿越「塑料」時產生的微型鑽石顆粒，這種情形可能會在更大尺度的行星大氣中發生。

這裡說的「塑料」，指的是一種名為聚苯乙烯的化合物。它含有氫和碳元素。而氫和碳在天王星和海王星上含量豐富。在這些行星大氣中，甲烷能夠形成碳氫鏈，而這種分子結構在合適的溫度和壓力下，能夠形成鑽石。

滿足這些條件的地方，位於這些行星雲頂下方至少大約8000公里處。鑽石在那裡成形並沉入大氣更深處，形成「鑽石雨」。

冰巨星內部的鑽石雨。

雖然這一假說已經存在了幾十年，但還從未有人在地球上做過相關實驗，也沒有人在實驗中觀察到過「鑽石雨」。主要原因是天王星和海王星內部環境的溫度和壓力在實驗室中很難實現。部分實驗產生過鑽石，但是在低壓和其它物質參與的情況下。

現在，科研人員利用光學激光在天王星和海王星溫度壓力環境下，對聚苯乙烯樣本進行多次衝擊，隨後用X射線脈衝在這些塑料內部監測到了由碳原子組合成的鑽石微粒，也就是所謂的「納米鑽石」。這些鑽石是在衝擊波重疊處，在高壓下產生的。

這一研究成果不但有助於我們了解天王星和海王星的內部環境，對於系外行星的研究也極有裨益。通過這樣的研究，我們可以更好地了解元素在大氣中的結合方式，建立更好的氣候模型。這不僅僅指的是它們的天氣，還有驅動這些天氣的能量來源。鑽石雨在沉入行星大氣深處的過程中會產生熱量，進而對大氣的循環及其它環境因素產生影響。

納米鑽石的成功復現，同樣有益於我們的日常生活。它們可以被運用在醫療和工業中。我們可以利用激光來生產納米鑽石，而此前它們只會在爆炸中偶爾出現。

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