怎樣利用COCA語料庫提升用詞水平？

我在之前的文章英文寫作怎樣提升用詞準確度？裡面提到過美國當代英語語料庫，鑒於其對於辭彙學習的重要作用，今天我會在這裡詳細介紹一下它的使用方法。

美國當代英語語料庫（Corpus of Contemporary American English，簡稱COCA）是目前最大的免費英語語料庫，它由包含5.2億詞的文本構成，這些文本由口語、小說、流行雜誌、報紙以及學術文章五種不同的文體構成。從1990年至2015年間語料庫以每年增加兩千萬詞的速度進行擴充，以保證語料庫內容的時效性。因此，美國當代英語語料庫被認為是用來觀察美國英語當前發展變化的最合適的英語語料庫。

語料庫的地址是：http://corpus.byu.edu/coca/

與傳統詞典相比，COCA具有以下幾點優勢：

（1）語料庫的文本實時性比較強，類似life satisfaction, social media這樣的詞很多傳統詞典都沒有收錄，但在語料庫中都可以查到。

（2）語料庫可以提供單詞的詞頻信息，這有助於我們了解該單詞在實際應用中的出現頻率，有助於實現準確用詞。

（3）語料庫還能提供模糊搜索和單詞搭配等功能。

實際使用時可以將語料庫作為詞典的補充工具，在詞典裡面無法確定的表達可以放到語料庫中查詢，以獲得更多信息。下面是COCA的幾個常見操作：

（1）確認表達是否地道

這是語料庫最基本也是最重要的一個功能。我們有時候會碰到一些模稜兩可的表達，比如「用滑鼠點擊一下」是at the click of a mouse還是with the click of a mouse? 「普通人」譯為the common people是否為中式表達？這些細瑣的知識點都可以在語料庫中找到答案。

對於第一個問題，我們可以在COCA的網站上搜索at the click of a mouse

結果表明這個表達在語料庫中有30處例證，並且at the click of a mouse的意思與我們預想的一致，比如這是其中一句：Thanks to the internet, several lifetimes worth of gardening wisdom is availableat the click of a mouse. 這說明at the click of a mouse這個表達沒問題。

再用相同的方法驗證with the click of a mouse，我們會發現該表達在語料庫中也有37處例證，而且與我們預想的一致。這說明at / with the click of a mouse這兩個說法都是正確的。

至於the common people是否為中式表達，各位可以親自到COCA上查一查。

（2）確定單詞的使用語境

COCA的一個特色功能是能統計一個單詞或短語在口語、小說、流行雜誌、報紙以及學術文章五種不同文體中的出現頻率，這意味著我們可以根據這些詞頻來確定它們的最佳使用場景。

舉個例子，在學術寫作中，我們一般推薦學生用many來代替a lot of，因為a lot of是一個非正式表達，更多出現在口語中。對此，我們在COCA中可以找到例證。

選擇網站列表的Chart功能，然後輸入a lot of，點擊See frequency by section，我們可以看到a lot of這個片語在口語、小說、流行雜誌、報紙以及學術文章這五種文體中的出現頻率：

結果表明，a lot of在口語中出現了超過10萬次，在小說、流行雜誌、報紙中出現的次數也都超過了1萬，但在學術文章中只出現了4000多次，這說明它在學術文章中的使用頻率偏低。

對比一下a lot of的同義詞many，我們會發現它在學術文章中的出現頻率較高，超過11萬次，這說明在學術文章中使用many會比用a lot of更為合適。

下次遇到不確定使用語境的單詞時不妨放到語料庫中查一查，如果你發現它在某一文體中出現頻率很低，那使用時就要多加註意了。

（3）比較近義詞的區別

近義詞辨析是一個讓人感到頭疼的問題，有時候即使藉助詞典也找不到滿意的答案，這個時候語料庫就可以派上用場了。

COCA有一個很好用的「比較」功能，這個功能可以用來比較兩個近義詞的區別。

舉個例子，murder和assassinate都有「謀殺」的意思，兩者有哪些區別呢？

在COCA網站中選擇Compare功能，然後在Word1和Word2中分別輸入murder和assassinate，Collocates框中輸入_nn*（表示查詢的是與murder/assassinate搭配的名詞），最後在下方的數字框中分別選擇3和3（表示查詢文本中與murder/assassinate相距三個單詞及以內的所有名詞）。

我們可以得到這樣的結果：

從上面的表格中可以看出，與assassinate搭配的大都是leaders/president/ambassador/king這類重要人物，但與murder搭配的更多為wife/victim/husband這類常見對象。而且某些特定單詞只能跟murder搭配，比如murder scene這一搭配在語料庫中出現了372次，但assassinate scene出現的次數是0次，說明在英語中很可能沒有assassinate scene這樣的用法。

又比如valuable/invaluable，兩者都可以表示「寶貴的」，但在COCA的搭配中可以發現這樣特點：

valuable更多用於搭配player/land/space/commodity/estate這樣的實物，而invaluable則搭配help/assistance/guidance/support這類抽象事物，而且對於space/land/award這幾個名詞，我們只能說 valuable space/land/award，而不能說invaluable space/land/award

（4）尋找合適的用詞

COCA的另一個特色功能是同義詞選擇功能。我們可以根據語料庫的建議選擇更加合適的用詞。

舉個例子，有個同學想表達「我們城市有一個很高大宏偉的超市」，英文寫成：There is a large and tall supermarket in our city. 細讀這個句子你會發現，tall supermarket這個表達很彆扭，而且在語料庫中找不到例證。應該換成什麼單詞呢？COCA可以給到答案。

在網站上選擇List功能，輸入 [=tall] supermarket（這個指令表示尋找tall的近義詞，並且該近義詞要能夠與supermarket搭配），結果如下：

根據語料庫給出的建議，a big/giant/colossal supermarket這幾個表達都可以用來替換a tall supermarket

又比如：Young people often take an interest in what is happening outside their own country. 如果你想尋找take an interest in的替換表達，可以搜索 [=take] an interest in

從語料庫給出的結果我們可以找到 show/acquire/get an interest in這些替換說法。

（5）尋找句式

《哈姆雷特》中有一個著名的句式：To be, or not to be: that is the question. 有沒有想過可以用語料庫來尋找類似的句子？

在COCA中輸入 to [v*] or not to [v*]（其中[v*]代表動詞），可以找到很多類似的說法，例如：To do or not to do / To see or not to see / To eat or not to eat 等等。

使用通配符還可以查找一些特殊用法，比如搜索 [v*] * into [v?g] 可以找到「動詞接任一詞再接into V-ing」的結構，例如fool you into thinking / talked him into going / trick people into thinking 等。

除此之外，COCA還有一些奇技淫巧，有時候在特殊場合能夠用上。

例如搜索 *light* 可以找到所有包含light的詞，比如slight/flight/delighted等。搜索 un*ly 可以找到所有以un開頭，以ly結尾的單詞，比如unlikely / unexpectedly / unfairly / unruly 等。搜索 it is [v*] that 則可以找到所有結構為 it is + verb + that 的句式，比如 it is estimated that / it is said that / it is believed that / it is assumed that / it is recommended that

更多的語料庫用法歡迎各位自行探索。

注意：使用COCA時建議註冊一個賬號（語料庫的使用和註冊都是免費的），不然會有查詢次數限制。關於查詞的語法可以參考網站右側的使用說明。祝使用愉快！

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上篇：怎樣寫一篇作文？（19）

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