美國海軍航空兵頭號王牌戴維·麥坎貝爾

這架戰機的飛行員就是本文的主角，美國海軍航空兵頭號王牌戴維·麥坎貝爾（David McCampbell）。1910年1月16日，戴維·麥坎貝爾出生於阿拉巴馬州的貝西莫。他在佛羅里達州西棕櫚灘長大，13歲就讀於弗吉尼亞州斯湯頓軍事學校之後在喬治亞理工學院。1929年由佛羅里達州參議員P·特拉莫爾推薦進入美國海軍學院。在海軍學院中，麥坎貝爾展現了出色的運動才能，尤其擅長水中運動。

1933年，他畢業時獲得輪機工程學士學位。可是正逢大蕭條，空戰英雄在海軍的生涯以退役開頭——他畢業當天，就被手緊的海軍根據國會限制軍官人數法案安排「榮譽退伍」，編入預備役授少尉銜。他在阿拉巴馬一家建築公司謀生，還在道格拉斯飛機公司擔任過組裝技師。

次年6月14日，重新應召入海軍現役並擔任軍官。1936年，他在「波特蘭」號重巡洋艦上擔任了第一個和飛機打交道的職務——第11偵察中隊槍炮觀察員。1937年，他在彭薩克拉海軍航空站報名參加飛行培訓，飛起了航空生涯的第一步。1937年，他正式成為海軍飛行員，編號5612，加入「遊騎兵」號航母的第4戰鬥機中隊，在這第一個航空崗位上服役兩年。

之後他於1940年轉到「黃蜂」號航母，擔任一個要求非常嚴格的職務：著艦信號官，其間晉陞為上尉，直到它1942年9月15日戰沉。參加了向馬爾他運送「噴火」式戰鬥機和支援瓜達爾卡納爾作戰兩場主要行動。為沒尾鉤的「噴火」引導著艦困難而危險，一次一架「噴火」起飛後出現故障要求返航，在麥坎貝爾的引導下，年輕的英國飛行員試了幾次才降落成功，飛機離甲板邊緣僅幾英寸。

「黃蜂」號沉沒後，麥坎貝爾回國休整，在佛羅里達州墨爾本任著艦信號培訓員，並被提升為海軍少校。隨著戰局日緊，海軍需要大批有經驗的軍官指揮飛行隊。1943年8月，他負責組織新成立的第15艦載機大隊，為這支部隊的傳奇戰歷揭開序幕。

次年春季，該大隊由「埃塞克斯」號航母搭載參戰。34歲的麥坎貝爾，成為「埃塞克斯」號飛行隊的核心人物，指揮戰鬥機、轟炸機和魚雷機的混合戰鬥力量。1944年5月19日，麥坎貝爾正式參加空戰，駕駛「地獄貓」在馬庫斯島附近率領戰鬥機進行空中清掃。

6月11日，他捕獲了第一個獵物：在攻擊塞班島日軍設施的行動中，他盯住一架從雲中鑽出的單機零戰，用三個連射將它擊落。這架飛機成了15大隊的開刀祭品。麥坎貝爾對自己和聯隊的實力充滿自信，舉重若輕地說：「我知道我能把它打下來，於是就辦到了。就這麼簡單。」

美軍計劃攻擊塞班和關島，航母特混艦隊向西進入菲律賓海。日軍也制訂了相應迎擊計劃。雙方在馬里亞納海域對陣。6月19日早晨，日軍兩個機群：大批「彗星」和「九九艦爆」由戰鬥機護航向美軍撲來。其餘美軍航母飛行隊對付第一波攻擊，「埃塞克斯」號對付第二波。

第15大隊的三位中隊長是：俯衝轟炸機隊長詹姆斯·米尼中校，戰鬥機隊長詹姆斯·里格上尉（接替陣亡的布魯爾少校），魚雷機隊長維基.蘭伯特少校。麥坎貝爾的空中代號是「99反抗軍」。上午的「火雞獵殺」中，麥坎貝爾擊落五架敵機；下午在關島奧羅特半島上空擊落一架零戰，返航途中和喬治·鄧肯少校擊落另兩架，保護了一架救援落水飛行員的科蒂斯水上飛機免遭攻擊。

9月12至13日，麥坎貝爾在進攻菲律賓的行動中擊落五架飛機。但這一次他失了手：遇上一架日軍性能過時但低速性能好，高操縱性的中島九七式攻擊機。麥坎貝爾拋去副油箱，和日機糾纏後誰也沒擊落誰。他向上級提交報告中說九七式艦載攻擊機操縱性不亞於零戰，110-120節時的爬升速度甚至超過了「地獄貓」，不可輕敵。月內他的戰績上升到19架。

1944年10月24日早上9時許，萊特灣海戰中，弗雷德里克·卡爾·謝爾曼的第3大隊正準備起飛飛機參加對日軍艦隊的攻擊時，雷達發現有大批日機從呂宋島飛來，這正是由福留繁指揮的日軍岸基航空兵對美軍艦隊發起的攻擊，謝爾曼立即命令轟炸機和魚雷機暫緩出動，起飛戰鬥機攔截。 「所有待命飛行員注意！登機就位！登機就位！」「埃塞克斯」號飛行準備室響起急促的廣播。雷達已經確認三群敵機來襲。

謝爾曼將軍先前下令不準麥坎貝爾參加早晨的空戰。有著航母飛行隊長的職責和眾人皆知的空戰王牌名聲，麥坎貝爾是個無價之寶。但他沒有放過機會，迅速跑向座機「minsi III」。本來不計劃當日參戰的隊長座機被迅速加油，僅加了部分油就被飛行管制官命令離開飛行甲板——升空或是回到機庫。麥坎貝爾果斷帶領航母的最後七架戰鬥機升空迎擊日軍。

麥坎貝爾和僚機羅伊·拉興（Roy Rushing）少尉（阿肯色人，13架戰績，最終為上尉銜，入選阿肯色航空博物館名人堂）飛在最前面，全速迎向22英里外的日機。他引導其餘戰友攻擊轟炸機，自己和拉興對付戰鬥機。日軍戰鬥機不可思議的轉向了，麥坎貝爾兩機可以佔領高度或攻擊後方。日軍戰鬥機超過40架，麥坎貝爾用無線電向母艦求援。「抱歉，沒有剩餘飛機。」

麥坎貝爾盯住日軍隊形最右面的一架零戰，將它打燃，揭開了連擊的序幕。在這場艱難的戰鬥中，他擊退敵機群，以九架的戰績創下了單機單次空戰擊落數紀錄。當他的「惡婦」降落時，機槍里總共剩下六枚子彈，燃油在滑行時燒完。麥坎貝爾因此次輝煌勝利獲得榮譽勳章，成為快速航母特混艦隊飛行員獲此殊榮的二人之一。另一人是企業號的愛德華·奧海爾，1943年11月27日夜戰中陣亡。

第15艦載機大隊在總計20000多個小時的戰鬥中於空中擊毀315（318）架敵機，在地面擊毀348架，同時取得了太平洋戰爭中美軍艦載機聯隊擊沉敵艦船的最高戰績——擊沉296500噸，擊傷及可能擊沉50萬噸位以上。26名戰鬥機飛行員成為王牌。在美軍蛙跳作戰中，第15艦載機大隊在馬里亞納，硫黃島，台灣和沖繩的奮戰為戰略目的達成起了重要作用。之後該部隊回國休整一段時間。麥坎貝爾在1944年作戰中成為海軍頭號王牌，最終確認戰績空中34架，地面20架。

麥坎貝爾戰後晉陞為上校。1945年3月至1947年1月，他在弗吉尼亞諾福克海軍航空站擔任航空兵司令的參謀長和航母飛行隊長。接著他調往諾福克武裝力量參謀學院，先進修再進入情報處擔任參謀。1948年至1951年1月，他在布宜諾斯艾利斯擔任阿根廷海軍高級海航顧問。

1951年2月，他擔任「羅斯福」號航空母艦主任參謀。1952年3月至1953年7月，任大西洋艦隊海航參謀部的計劃主任軍官。1953年夏，他負責佛羅里達州傑克遜維爾的海軍航空技術訓練中心，一年後調往馬里蘭海軍航空測試中心任飛行測試協調員。1955年，他擔任CVA-31好人理查德號航空母艦艦長，1960年調到首都華盛頓的參謀長聯席會議。1962年9月，他任大陸防空司令部副參謀長助理。麥坎貝爾最終沒有叩開將官之門，於1964年退役。麥坎貝爾於1996年6月30日久病不治在佛羅里達州去世，終年86歲，葬於阿靈頓國家公墓。

戰後，曾在麥坎貝爾手下服役的飛行員組成了美國海航協會的「第62中隊」，稱為麥坎貝爾的王牌們。 麥坎貝爾獲得的其他榮譽有：海軍十字章，銀星獎章，戰鬥勝利軍團榮譽章，加二顆金星的優異飛行十字章（表示三次授予），加一顆金星的航空勳章和一次總統通令嘉獎。1988年，佛州棕櫚灘國際機場候機樓以他的名字命名並展示他的生平介紹。2000年7月2日，建造中的伯克級導彈驅逐艦DDG-85被命名為麥克坎貝爾號導彈驅逐艦以資紀念。麥坎貝爾入選美國國家航空名人堂。

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