破解早期美國人關於日月食的迷信思想

譚語 編譯

8月21日，美國上演超級日全食，引發關注與熱議。此次日全食自1918年以來首次橫跨美國14各州，從美國西北岸的俄勒岡州島東南岸的南卡羅來納州，白日在短短几分鐘里變為黑夜。

然而，這種天文奇觀在百年前曾引發許多迷信思想，很多中國老百姓將日月食視為「不祥之兆」。在美國也存在類似迷信，如日全食是世界末日預言等。美國政治家、物理學家本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin）是破解類似封建迷思的先驅之一。

剛20出頭時，出生在仍是殖民地美國的富蘭克林就已經在倫敦做了兩年的印刷工。他富有好奇心，善於言辭，嚮往掌握宇宙世界。1726年，他經海路返回費城，並在返回的海路上記錄了很多關於自然世界的觀察。

在1726年9月14日，一個平靜的下午，富蘭克林寫道：「當我們正在甲板上玩跳棋的時候，我們驚奇地發現太陽突然出現極不尋常的黑暗，我們看到太陽上覆蓋著一片小小的薄雲，當薄雲移開，我們發現太陽在一大片缺口下艱難地散發耀眼的光芒，至少有5/6的太陽已經被隱藏，我們知道很快整個太陽都將變暗。」

日全食並非稀罕之事，平均每隔18個月地球上就有地方可以觀測到日全食。富蘭克林和他的船友們之前極有可能都見過日全食，而這次的不同之處在於他們對於日食的起因及準確預見的可能性有了全新的理解。

早期的歐洲人用迷信、魔法的方式來解讀日日月食，將其解讀為上天通過宇宙來發送某種信息。而出身於質疑超自然讀物時代的富蘭克林，通過他自己的年鑒傳播現代天文科學觀，嘗試將人們從封建迷信及占星術中解放出來。

現代天文學超越神壇

古人認為宇宙圍繞人類而建。數世紀來，人們都信奉克羅狄斯·托勒密（Claudius Ptolemaeus）的地心說，堅信太陽及其他行星都圍繞精緻的地球轉動。

上帝掌管上天的思想非常古老，人們認為他們信奉的神靈主導一切天空發生的事情，因此很多人（包括古時的中國人、埃及人、歐洲人等）都相信他們觀測到的天相是未來事件的預言。

也因此，數世紀以來，日食都被認為是人類善惡的預兆，會影響人類生活，包括占星家、魔法家、術士等在內的自稱掌握超自然現場的人，可以支配皇帝、宗教領袖級整個人類群體。

生平跨了15、16世紀的尼古拉斯·哥白尼（Nicholas Copernicus）用科學方法對太陽系進行更為準備的解讀。在他於1543年出版的著名書籍《天體運行論》中，哥白尼指出行星圍繞太陽運轉。但他也沒有完全弄明白，他以為行星的軌道是圈形的，因為上帝在宇宙中設計了完美的圓圈。行星運行呈橢圓形是後來的發現。

150年以後，當富蘭克林在新英格蘭長大的時候，仍有不少人相信地心說，但更多人則通過生活經驗發現哥白尼的學說更為可靠。和大多同年人一樣，富蘭克林認為解釋環境變化原因的科學知識，可以幫助減少人類對於天相預兆的恐懼。

那仍是一個迷惑的年代，但技術進步被用於探索迷惑，幫忙人類更好地理解自身生存的世界。諸如星盤之類的準確觀測工具，幫助人們觀測行星運動，預測日月食等天文事件。

在他早期發表的作品中，富蘭克林批評教育為精英階層獨享的理念。他希望講知識傳播給普通百姓，使他們不再依靠教會裡的道聽途說。富蘭克林用他自己的年鑒及刻薄的筆鋒，幫助讀者區分天文事件與占星預測。

克羅狄斯·托勒密的地心說堅信太陽及其他行星都圍繞精緻的地球轉動

舊時的年鑒

16-18世紀的印刷術是促進信息分享（尤其是年鑒）發展的最大技術創新。

就像今天我們依賴智能手機一樣，農民、商人等各式讀者深深依賴那些包羅萬象的著作。殖民地時期的美國年鑒提供日出日落、潮漲潮落、日月更替、繁星升落、日食月蝕等等的預計時間。更貴的年鑒包含開庭日期、開市日期、不同地方之間的距離等信息。大部分年鑒都提供一些標準信息，如歐洲攝政王朝清單、重要的公曆日期。

富蘭克林小的時候，年鑒文化主宰新英格蘭地區的生活。年鑒是最為廣泛購買的印刷品，也是許多印刷工的謀生之道。

年鑒是生錢之道，所以富蘭克林在費城開店後改造了自己的版本。雖然費城當時已有其他年鑒製造商，富蘭克林志在其中分得最大一杯羹。

富蘭克林認為占星預測極為愚蠢，尤其當時對宇宙已有全新的科學發現與認知，不能再像黑暗年代一樣占卜未來事件。所以他找到了取笑競爭者的辦法，那些人仍在假裝可以合法地通過日月食預測未來。

窮查理年鑒

富蘭克林通過窮理查的身份，發布了很多格言，如「愛你的敵人吧, 因為他們讓你知道自己的缺點。」

除了常見信息，富蘭克林的窮理查年鑒也提供故事、格言、詩歌，且都以他虛擬的人物理查·桑德斯（Richard Saunders）為作者講述。

通過窮理查這一面具，富蘭克林可以諷刺那些通過日食預測未來的年鑒製造商。這種諷刺略帶冷漠地揭示真相，很有效果。現在的「周六夜現場」（Saturday Night Live）等節目都模仿了這種諷刺手段。

富蘭克林緊盯競爭對手，諷刺性地讓窮理查預測競爭對手的死期。他打定主意要諷刺那些假裝擁有超自然力量的對手們。沒有人可以預測人的死期，只有占星術士才會假裝認為日月食對人類而言蘊含著某種訊息。

1735年，富蘭克林通過窮理查在年鑒中說到：「對於今年日月食的重要性我沒啥可說的，因為事實上這些日月食確實沒那麼重要。如果非要我說的話，第一次月食預示著正義的失敗。但明年（1736年）的四次日食和兩次月全食，將預示著歐洲的大革命，尤其是德國的。」

當時歐洲革命已經進行得如火如荼，沒有人需要依賴占星術來預測革命的到來。富蘭克林一次來諷刺那些依賴占星術來預測人類命運的人。

1736年，富蘭克林更進一步，讓窮理查解釋他對日月食背後科學的解釋。關於日食與月食的區別，他說道：「月食是普世性的，可以在地球上任意看到月亮的位置觀測到，且在不同地方的觀測程度都一樣。而日食則不能，並非全球任何可以看到太陽的地方都觀測到，特定位置看到的日全食，在其他位置觀測時只是日偏食，而在另外一些地方甚至完全觀測不到，儘管沒有任何雲或地平線可以阻擋太陽本身的視線。」

富蘭克林這麼解釋的目的只是為了破除關於日月食的迷信，他希望人們可以對宇宙及宇宙中的任何事情越來越有信心，並學會用科學知識，而非年鑒製造商的幻想，去解讀。

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