它的體積小到望遠鏡都看不到，但是發出的光芒能照亮整個銀河

宇宙之中有這樣一種天體，它們看上去體積很小，都只是一個光點，和恆星很難區別，卻有極亮的表面，發出的光極其強烈，是宇宙中最亮的天體，且光譜呈現巨大的紅位移量，這種天體後來被天文學家冠以「類星體」這個名字。

那麼到底類星體是個什麼樣的天體呢 ?當前一般認為是，它是宇宙在大爆炸後，最先形成的「星系」前身，是一種非常活躍的天體；如果宇宙紅移理論確實是對的，那類星體對於宇宙的形成及演變將扮演極重大的角色，它代表的是最遠最古老的宇宙，因此能從側面映現整個宇宙的演化。

類星體到底是什麼樣子呢？雖然人類望遠鏡能看到它，但並不能清晰地觀察到其細節狀況，所以在類星體被發現後的二十餘年時間裡，人們眾說紛紜，陸續提出了各種類星體模型，試圖解釋類星體的能源疑難。比較有代表性的有以下幾種：

1.類星體是由巨大黑洞主導的天體，其中心是一個巨大的黑洞，它不斷地吞噬周圍的物質，並且輻射出巨大能量，從而發出強光。

2.類星體就是白洞。與黑洞一樣，白洞同樣是廣義相對論預言的一類天體。與黑洞不斷吞噬物質相反，白洞則不斷的輻射出能量和物質，而類星體就是白洞。

3.也有物理學家認為類星體的能量來源於宇宙中的正反物質的湮滅，宇宙是由物質和反物質組成的，在宇宙正反物質的交匯點上，其交匯時將產生巨大的能量 。

4.也有人認為類星體就是巨型的脈衝星。之所以發強光是由於磁力線的扭結造成的能量的噴發。

類星體的絕對星等Mv在-25-- -33等之間，可推論出其光度是宇宙最亮的天體，而且這種天體上存在超光速現象，某些類星體中分立的子電波源間出現分離的相對速度居然快過光速，超光速運動現象！例如3C273，1977年到1980年時，由巨大天線陣（VLA）的無線電波波段觀測結果顯示，其分立兩子電波源間分離速度高達11倍光速，對此一般認為是由類星體中心母體噴出兩股相反方向的粒子流，它照在星際介質上，從而激起電波輻射。

類星體體積雖然小，可能只有銀河系的百萬分之一，但質量卻很大，我國天文學家曾觀察到宇宙中最亮的類星體，該類星體光度是太陽光度的430萬億倍，相當於整個銀河系一千五百億顆恆星總光度的千倍以上，其距離地球128億光年，中心黑洞質量約為120億個太陽質量，而銀河系中心黑洞的質量也只有400萬個太陽的質量。

隨著近些年來的天文學研究，已有越來越多的證據顯示，類星體實際是一類活動星系核。而普遍認可的一種活動星系核模型認為，在星系的核心位置有一個超大質量黑洞，在黑洞的強大引力作用下，附近的塵埃、氣體以及一部分恆星物質被吸附在黑洞周圍，形成了一個高速旋轉的巨大吸積盤。在吸積盤內側靠近黑洞視界的地方，種種物質被吸入黑洞里，同時被強大引力拉成了分子態，原子態、甚至更小物質的狀態，同時輻射出巨大的能量，形成了物質噴流和強光。而強大的磁場又約束著這些物質噴流只能夠沿著磁軸的方向旋轉，通常是與吸積盤平面相垂直的方向高速噴出。如果這些噴流剛好對著觀察者，就能觀測到類星體。

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