小蜘蛛橫跨印度洋1萬公里，從非洲意外偷渡到澳洲成「蛛堅強」

澳大利亞袋鼠島的樹板門蜘蛛絕對是「居家好男人」，是活板門蜘蛛在樹林里的分支。它們在樹皮里建造自己的絲質宮殿，安靜地躲在裡面，隨時等待著獵物靠近，然後發起雷霆一擊。它們一生的時間幾乎都花費在一個洞穴里，離開洞穴最遠的距離不會超過幾米。

你絕對想不到的是，這種小小的不起眼的蛛形綱小節肢動物，竟然是從非洲橫渡印度洋，漂洋過海來到澳大利亞定居的，簡直可以稱得上是「蛛堅強」了！

澳大利亞阿德萊德大學的科學家在袋鼠島的林地里發現了這種蜘蛛，強烈懷疑它們不是本地的物種，因而將目光轉向了一萬公里以外的遙遠非洲，因為在那兒似乎有一種莫格利亞蜘蛛和它們長得頗為相似。一個令人興奮的解釋是，一億五千萬年前，澳大利亞、非洲、南極洲和南美洲南部大陸都是超級大陸「岡瓦納」的一部分，前岡瓦納的回憶留在了今天許多生物體的記憶里，所以樹板門蜘蛛似乎一億多年前就隨著大陸的分離告別了它們的非洲兄弟姐妹，大家只能天各一方，隔海相望，兩眼淚汪汪。一個令人沮喪的解釋是，這些蜘蛛不過是在19世紀，隨著探險家和歐洲殖民者對袋鼠島的佔領，乘著輪船偷偷抵達袋鼠島而繁衍起來的。

為了證實這些猜想，研究人員從樹板門蜘蛛、非洲的莫格利亞蜘蛛以及澳大利亞其它活板門蜘蛛那兒提取了DNA樣本，分析它們之間的特定差異，並對物種之間的親戚關係進行了比較。果不其然，研究表明澳大利亞的樹板門蜘蛛與非洲的莫格利亞蜘蛛血緣關係最為密切。為了了解它們是什麼時候背井離鄉的，科學家們使用了一種分子鐘的技術，根據DNA突變的速度來計算它們分離的時間，結果大大地出人意料：袋鼠島的樹板門蜘蛛竟然是200萬年前和它們的非洲親戚分道揚鑣的！

這是怎麼回事呢？最好的解釋是，200萬年前在非洲發生的一場可怖的狂風暴雨中，樹板門蜘蛛祖先們寄居的樹木被捲入大海，它們被迫當了一回「蛛堅強」，漂流一萬公里來到了澳大利亞。當然這可能只是我們仁慈憐憫心腸的無厘頭大爆發，很可能這些蜘蛛居家生活的方式讓它們在不知不覺中就完成了這樣一個史詩般的壯舉，它們在自己的絲質宮殿里舒適愜意，毫不在意暴風雨和泥石流把它們的安樂窩捲入大海。在不知不覺中，樹板門蜘蛛的祖先意外偷渡到了澳大利亞，過上了無憂無慮的幸福生活。看似簡陋的工具，完全不可能的航程，對我們人類來說是不是也有什麼啟示？蜘蛛憑藉簡陋的筏子都能橫渡印度洋，我們為什麼不能開啟宇宙大航海時代呢？

基因技術是一項強大的技術，隨著基因技術的不斷發展，我們對生命之樹的理解必將繼續發生深刻的根本性的變化。此前科學家們已經找到了14萬年前人類的女性最後共祖「線粒體夏娃」，也找到了男性最後共祖「染色體亞當」，甚至追根溯源，發現了生命進化的歷史和線路，或許到最後，我們甚至可以追蹤到生命之初的那一小團物質，那時候我們就可以自豪地宣稱：宇宙必定有一個奇點，生命也必定有一個奇點。嗯，有這個可能嗎？

這項研究發表在在PLOS ONE期刊上。

論文：http://t.cn/R9i9Mqo

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