「七月流火」是什麼意思？中華文化中「流火」具體指什麼？

現在有很多人對「流火」一詞不熟悉，一看有火字，往往就容易望文生義。夏季時節，驕陽似火，暑氣炎炎，空氣中彷彿流動著一團火。每每說到炎熱，人們往往用上「七月流火」一詞，認為是盛夏暑熱時節，天氣像火般的酷熱。

其實，「流火」不是熱流，它的意思也不是說天氣炎熱。那為什麼古人用「流火」代指黃曆七月呢？

先從「七月流火」的出處開始說。

「七月流火」一詞語出自《詩經?豳風?七月》︰「七月流火，九月授衣。」而《豳風?七月》是詩經十五國風之一的古豳國的風俗歌謠。主要是描述豳國農民全年的生活和勞動。

那為什麼是七月才「流火」？

詩中「七月」並非指西曆的炎炎夏日。各朝代使用的曆法不同，各曆法的歲首（指一年的第一個月）也不同。

夏代的夏曆是以正月初一為歲首；商代的殷歷是以十二月初一為歲首；周代的周曆則以十一月初一為歲首；而秦代是採用顓頊歷，以十月初一為歲首；到了漢初，原是延用秦歷，後來漢武帝太初元年命鄧平、落下閎等制定了太初曆，並改以正月初一為歲首，自此未有更動。

《豳風?七月》詩中採用夏曆和周曆兩種曆法。詩中的七月，是指夏曆七月，若換算為西曆，則相當於八九月份，正是由夏入秋的季節，天氣也逐漸轉涼。

除《詩經》，在《毛傳》上也有記載︰「火，大火也。流，下也。」其中「大火」是星名，故火是指「大火」星，流是指星宿西沉。

中國傳統文化習慣了依據東西南北四個方位，來劃分天空中的恆星。每個方位各有七宿，共二十八宿。「大火」星是屬於東方蒼龍七宿中的第五宿–心宿。「心宿」包括三顆星，在《宋史?天文志三》有記載：「心宿三星，天之正位也。」所以心宿有三顆星，「大火」星在中間，故「大火」星又稱為「心宿二」。

根據故鄭箋雲︰「大火者，寒暑之候也。火星中而寒暑退，故將言寒，先著火所在。」每年夏曆五月黃昏時，大火位於正南方，位置最高。六月時就逐漸向西下行，到了七月，繼續西沉，天氣也漸漸轉涼。

根據《詩經?豳風?七月》上記載︰「七月流火，八月萑葦，九月授衣。」意思是說，在夏曆七月的夜晚，就可以看到「大火」星向西落下，天氣開始逐漸轉涼，到了八月農作物就該收割，九月就要準備冬天衣服了。

七月流火，不是西曆七月，意思指大火星西行，天氣轉涼。當然在文化傳承過程中，人們習慣了把流火用來代指黃曆七月，指暑氣漸退而秋天將至之時。

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