展望未來：會做手術的納米機器人

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在20世紀60年代的一部科幻電影《奇妙的航行》中，一艘載有外科手術小組的潛艇被微型化後注入到病人的血液中，這樣一來，外科醫生們就可以對病人進行一次十分精細的手術來挽救他的生命。如果醫生們真的能把自己縮小，然後進入你的身體為你治病，這聽起來是不是很棒？當然了，這一點不那麼現實。但是，如果他們能派出大量的微型醫療機器人為你修復受損器官或是直接向腫瘤輸送抗癌藥物呢？

我們已經聽說這隻由外科手術機器人組成的微型夢之隊太久了，以至於你會想：為什麼他們還沒有來清理我的動脈呢？早在2000年，《大眾科學》的一篇文章就已經預言，科學家很快就會大規模生產直徑小於人類頭髮寬度的醫療保健機器人——它們是如此微小以至於它們可以在血液中自由穿行而不會被免疫系統排斥。而七年後，美國有線電視新聞網的一個故事又預言微型機器人將很快能夠前往傳統醫學無法到達的部位，並能夠「精確輸送藥物到類似眼球腔或者心臟動脈這樣的部位」。

就像許多概念一樣，外科手術機器人的發展已經變成了一個更複雜的任務。完成這一任務所需要的時間比那些樂觀的科幻作家以及未來學家們所想像的時間要長得多。

但最近，這項技術已經有了重大突破——研究人員已開始用遺傳物質而不是塑料或金屬來塑造機器人。例如，以色列研究人員不久前展示了如何利用DNA鏈在蟑螂體內製造微型機器的能力。這些DNA鏈相當於簡單的生物計算機，科學家們可以用它來解決簡單的數學問題。以色列的這支團隊還將這些DNA鏈組合在一起，做成了能夠取決於所接觸的蛋白質自動打開或關閉的迷你盒子。而哥倫比亞大學的研究人員已經能夠將DNA分子附著在抗體上，然後利用它們去尋找一組特定的人體血細胞，並將熒游標記附著在細胞上。

「這開闢了使用這種分子去標記、治療或是殺死特定的細胞而不影響相似的正常細胞的可能性。」 該研究的高級研究員——Milan Stojanovic博士說道：「在我們的實驗中，我們只是對一些細胞進行了熒游標記，但其實我們可以用藥物或毒素來代替熒游標記，從而殺死這些細胞。」

目前的結果顯示這項技術很有希望，一些科學家甚至預測：到了2020年，這項技術就將已經為人體實驗做好準備了。我們會在2020年再和你聯繫。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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