永樂帝朱棣因何錯斬了清官周新

永樂年間的清官周新被朱棣親批斬殺，周新被斬前百姓官員皆上書替其含冤。左右為難中朱棣為何還是決心處死周新呢，原因就在於周新觸動了朱棣的秘密。

錦衣衛橫行鄉里

明成祖永樂十六年(公元1418)的一個夏夜，浙江按察使周新，在書房裡審閱最近杭州市民遞上來的狀紙，已經整整三個時辰了。從前天上午開始，按察使衙門就不斷接到狀紙，這狀紙有的來自杭州城內，也有的來自遠郊鄉村，而內容幾乎都是控告京師派往浙江緝事的錦衣衛千戶許應先的。許應先不但是錦衣衛的千戶，而且也是錦衣衛指揮使紀綱最親信的爪牙。紀綱從朱棣做皇帝前就追隨朱棣，深得皇帝信任，在皇帝面前說一不二。許應先自然也是個通天的人物。

有一張狀紙訴道：許應先以尋訪珍貴寶石「祖母綠」為借口，在杭州城內大肆搜查。商號富戶無不被其敲詐勒索，有的一戶竟被索賄數千兩銀子，逼得人傾家蕩產；西湖岸畔的一位富商在狀紙上控訴道：富商有一女兒，名喚美娘，年方二八，生得天生麗質，秀美端莊。被許應先看見，硬要派人提親。富商不允，許應先竟派數十名親軍將美娘強搶到私宅，欲待凌辱。怎奈美娘性情剛烈，手持剪刀抵死抗爭，被許應先活活掐死。這還不算，美娘死後，許應先令暴徒們將她衣服剝光，赤身裸體拋屍在錢塘門外，暴屍三天不準家人收屍……這些狀紙張張泣血，字字含悲，看得周新怒髮衝冠，拍案長嘯。

這位周按察使今年已經五十開外了，二十餘年來，他不畏權貴，執法如山，被人稱為「冷麵寒鐵」，深得民心。

緝拿惡棍許應先

看完狀紙後，周新決心嚴懲許應先之流。事情偏偏那麼湊巧，還沒等周新去找許應先問罪，許應先卻自己找上按察使衙門來了。第二天上午，許應先的爪牙捆綁著一位文弱書生，來到周新的大堂上。領頭的聲稱捉拿竊賊一名，請周新明察，隨即把一張贓物清單拋在地下揚長而去。隨後，周新派人前去查證，得知那書生實為冤枉，事實情況正好相反，許應先倒是惡人先告狀。

周新會見許應先及其隨從，好似扯家常一樣地問：「許千戶是富貴家出身吧？」許應先搖了搖頭說：「不、不，許某是個行伍出身，家境並不富裕，全憑一身武功，才掙到個千戶的職位。」周新又問道：「不知許大人居官幾年了？」許應先道：「不多不多，十年而已。」周新有些羨慕似的問：「錦衣衛千戶年俸多少？」許應先脫口答道：「祿米八十石。」聽到這裡周新臉色陡然沉了下來，帶著點威嚴說道：「年俸八十石的五品京官，居官僅僅十年，又非富貴出身，卻在浙江臨時衙門內就一下子失去千金，這許多錢財是怎麼來的？」許應先面紅耳赤指著周新吼道：「你血口噴人，有何證據？」周新指著公案上那厚厚的狀紙道：「這一張張狀紙就是憑證。你自己寫的報失單就是你的供狀，本司難道還冤枉你不成？」

周新拿出一根火籤往地下一擲喝道：「把這幾個禍國殃民的狂徒給我拿下！」校尉們一齊衝上去，像老鷹抓小雞一般把那二十餘名錦衣衛親軍揪了下去。此時許應先猛然從懷裡拿出一道黃緞子寫的聖諭來，說：「我離京前，紀指揮使親授我一道萬歲爺的聖諭，各省官員，不經萬歲御批不得緝拿懲處於我。」周新想了一下才說：「聖諭本是保你秉公行事，絕不保你行兇作惡，本司當上疏奪回你的聖諭。也罷，且將許應先以外的幫凶悉數拿下，許應先著押解回緝事衙門聽參，聖旨一到，奪去恃恩當即緝拿歸案。」說罷一揮手退下堂去。堂上捕頭校尉，早就憋足了勁，把所有隨從來的錦衣衛惡奴，連揪帶拽地押往監獄，許應先也被監送回府。

不料，「軟禁」中的許應先逃跑了。兩天過去了，許應先似乎泥牛入海，一點消息也沒有。周新盤算著，此刻許應先大概已經離開杭州地界了。要想堵截捉拿，實在是大海撈針。看來只有自己親自進京，一面向錦衣衛衙門投狀，揭發許應先的罪行；一面向皇上稟明情況，取得皇上的支持，依靠國法來懲治許應先了。周新急忙在三班捕頭中挑選了四名精明強幹的人作為隨從，輕裝簡從，星夜向京師趕去。途徑涿州他們得知許應先也已經來到此地，周新隨即派人將其抓捕，許應先被暫留涿州獄中。

周新動了朱棣的秘密

周新在從涿州去往京城的途中，突然出現的十幾名旗牌校尉將周新攔下押回京城。原來，許應先在獄中被典獄官員放出，已經在周新前頭進京，錦衣衛指揮使紀綱已經在皇上面前惡人先告狀參了周新一本。

紀綱進宮稟報機密大事時，告訴朱棣，他派往浙江的千戶許應先，已經偵察到朱允炆的線索，正在深入追查，不想被浙江按察使周新憑空抓走，無理監押，以至眼睜睜看著朱允炆又潛逃了。自朱棣登基以來，對朱允炆的臣下，已經進行了大規模的殺戮，但唯恐還有一些同情者漏掉，所以只要聽說誰與朱允炆有牽連，他是定斬不饒的。朱棣歷來對紀綱百般信賴，那裡還去分辨紀綱的話是真是假？當即發下聖諭，火速逮周新進京問罪。下午申時，內侍報告周新已被押逮進宮，朱棣立即傳諭，在太液池西邊的興聖宮審問欽犯。按說周新一案應發到刑部，會同三大法司會審，但是他非常擔心刑部會替周新說話。何況只要官司移到刑部，許應先作為被告人，也要被拘捕審訊。在三大法司那森嚴的大堂上，如果許應先泄露了緝查朱允炆的隱私，那麼自己也要跟著受到指斥。所以朱棣下決心，不讓刑部插手審理。

廳堂之上，君臣對峙。朱棣不等周新拜罷，劈頭就問：「周新，你私拿朕諭旨派出的錦衣衛緝事人員，又公然搶奪聖旨，壞了朕的大事，朕緝拿於你該是不該？」周新叩了一個頭說：「錦衣衛千戶許應先，矯旨在杭州一帶敲詐勒索，強搶民女，民怒如沸，狀紙雲集，臣身為按察使，掌管一省刑獄，不能不嚴懲惡吏，解救百姓。」朱棣聽周新辯護，更加氣惱拍案斥道：「即令許應先有擾民之舉，也非是你地方官吏所能隨便緝拿的，為什麼不上奏朝廷，卻突然下手緝朕親派使臣？」周新抬起頭來，兩眼射出了兩道犀利的光芒，望著朱棣說：「臣記得陛下曾有明論，按察使行事與都察院同，臣奉旨擒拿奸惡，有何不可？俗話說，王子犯法與庶民同罪，難道許應先一個小小千戶竟能凌駕堂堂王法之上嗎？」幾句忠言，擲地有聲，朱棣竟然無懈可擊，只得把語調壓得更加陰沉嚴厲地說：「周新，你當庭頂撞寡人，其罪當誅。但朕念你平日有不畏權貴的美稱，不來加罪於你。你且回監仔細想想，如果知罪呢，就上一道謝罪本章。朕當從輕發落，如果死不認罪，朕也有處置你的辦法。下殿去罷！」說罷一揮手，早有護衛旗校，給周新上了刑具，押往獄中去了。

後來，周新在謝罪本章中沒有一句謝罪的話，反而建議削減錦衣衛官員到京師以外各省去緝查案件。這分明要斷皇帝的耳目，減弱皇權。朱棣不能忍耐了，他把周新的奏摺狠狠地摔在了地下，提起硃筆，刷刷地寫下了「以逆臣罪名，立即處斬周新」的上諭。五天以後，刑部遵照朱棣的旨意對周新行刑了，舉國百姓和官員皆為周新鳴冤叫屈。

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