明朝三大特務機構--錦衣衛、東廠、西廠

很多朋友把錦衣衛和東廠西廠搞混淆，其實這完全是不同的特務組織機構。錦衣衛的歷史可以說比東廠和西廠都要早，錦衣衛的建立最早可以追溯到朱元璋時代，錦衣衛是明朝專有軍政搜集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的「拱衛司」，後改稱「親軍都尉府」，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為「掌直駕侍衛、巡查緝捕」， 其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。

朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬曆朝鮮戰爭中收集了大量的日軍軍情。洪武二十年（1387年），朱元璋為太子朱標繼承大統而鋪路，朱元璋下令焚毀錦衣衛刑具，所押囚犯轉交刑部審理；同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛廢除。明成祖時，錦衣衛又得以恢復，並由北鎮撫司專門處理詔獄。然而，這就使錦衣衛的權力在後來開始無限擴張與膨脹，有一些錦衣衛的指揮使甚至經常利用職務的便利，不遺餘力地、人為製造事端，不斷通過打擊異己，作為自己升遷的資本。所以，當時的中國上下一下子都被籠罩在了一片白色恐怖之中。所以，有歷史學家評價說，明朝不是亡於流寇，而是亡於錦衣衛。

那麼東廠是在朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝政權，在南京自行登基，改元永樂，是為明成祖永樂皇帝。但當時社會上對永樂政權的合法性異議紛起。一方面建文帝未死的流言不時出現，另一方面朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支持。而朱棣亦對朝廷大臣多不信任。

他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來並不是很方便，於是決定建立一個新的機構。在朱棣起兵的過程中，一些宦官和和尚出過很大力（如著名的鄭和、道衍），所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯繫起來也比較方便。於是朱棣一反太祖關於宦官不得干預政事的禁令，重用宦官。東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為「欽差總督東廠官校辦事太監」，簡稱「提督東廠」。

東廠的早期管事的是尚銘太監。但是這個太監並不是很正干，貪污腐敗沒有他不幹的事情，所以在明憲宗時期，設立了一個和東廠職能很相近的部門西廠，二廠互相牽制。

西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。

西廠直接聽命於皇帝，不受其他任何機構和個人的節制。西廠作為一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和劉瑾。它最初的成立也是一種偶然，由於到了明朝憲宗成化年間的時候，由於當時的京城，突然接連出現了一些「妖狐夜出」的神秘案件，並且，還有一個妖道李子龍用旁門左道不斷蠱惑人心，甚至，還網羅了很多太監，意圖不軌。雖然，這個妖道李子龍和他的黨徒最終都被錦衣衛一網打盡了，但是，明憲宗卻依然沒有安全感，於是，他就任命了他身邊的一個很讓他信任的叫汪直的小太監，新成立了一個特務機關叫西廠，首領就是汪直。

以上就是明朝的「三廠一衛」，這個三廠一衛為什麼這麼可怕，因為權力太大，不受約束，上至王公朝臣，下至黎民百姓，大到謀反叛逆，小到竊竊私語，全在廠衛特務們的監視下，即使上個廁所都有人監視，人們就活在這種白色恐怖下。

而且廠衛抓人判案完全越過司法機關，他們還發明了五花八門的酷刑，明朝被稱為酷刑最有名的朝代都是這些廠衛特務們乾的，來點屈打成招、栽贓嫁禍、無故殺人是再正常不過的事。

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