藍蟹正當肥，美國人的美食「大閘蟹」——馬里蘭藍蟹

每年金秋時節，正值大閘蟹上市之時，中國總會例行地開始一場全民吃蟹盛宴。在傳統印象里，愛吃螃蟹似乎是中國人的專利，但其實不然，在大洋另一側的美國，那裡出產一種名叫「藍蟹」的海蟹，在每年的秋天，也會成為當地人大快朵頤的美味。

其中產自馬里蘭州的藍蟹最有名，它的地位相當於中國的「陽澄湖」。近年來，隨著捕撈量增大，藍蟹遭遇到生存危機，當地依靠捕撈藍蟹而生的漁民也面臨大量流失的窘境。

藍蟹(Blue crab)主要分布在美國大西洋沿岸，其中馬里蘭州切薩皮克灣出產的藍蟹最為有名，自十八世紀中期以來就成為該州很重要的商業之一，是當地經濟不可或缺的一部分。

切薩皮克灣，面積約1.2萬平方公里，是美國面積最大的河口灣，為馬里蘭州和弗吉尼亞州三面環繞，僅南部與大西洋連通，幾乎成了美國藍蟹的代名詞。馬里蘭州胡珀島停靠的捕蟹船。藍蟹也被俗稱「馬里蘭蟹」，華人則習慣把它叫做「娘蟹」，因為當地經營中國超市的廣東人喜歡吃母蟹。

雖然藍蟹一年四季都有，但10月底或11月初，是藍蟹最肥美的季節，有肉也有黃，口味一點也不比大閘蟹差。為保護種群數量，美國對捕蟹有明確的規定，捕蟹需要申請許可證。

馬里蘭州捕蟹的法律規定是5英寸或更大的才可以抓。私人捕蟹如果不是商業用途，是沒有什麼限制的，但一天不可捕捉超過24隻。

不斷縮減的勞動力只是切薩皮克灣捕蟹業面臨的諸多難題之一。傳統捕蟹業還不得不與日益受到關注的環境問題和不斷發展的國際農業市場抗爭。

雖然美國是藍蟹主要產地，但是因為吃的人太多，藍蟹的產量在90年代末至21世紀初大幅減少，美國也開始從印尼和泰國進口蟹肉。

生物學家給藍蟹繫上塑料標籤，讓捕獲的人告訴他們相關信息，以研究藍蟹的生命軌跡。生物學家認為，過度捕撈是造成藍蟹產量減少的主要原因。此外，天氣變化和環境污染等諸多因素也會對螃蟹產量造成影響。

由於螃蟹一生只交配繁殖一次，且它們通常選擇回到入海口進行繁殖，所以在此之前被捕撈的大量母蟹，都是尚未完成交配就被捕撈上岸。當地政府出台相關政策，限制對母蟹的捕撈，從而防止藍蟹產量進一步減少，大部分政策從2008年開始生效。

在切薩皮克灣，不僅螃蟹的產量發生了變化，捕蟹產業中的勞動力結構也發生了變化。越來越多的公司開始僱傭移民處理蟹肉，因為本地人都不想回到捕蟹作坊去做累人的體力工作。

美國人嫌這種「張牙舞爪」的傢伙吃著麻煩，所以大部分螃蟹都預先經過人工處理，將蟹肉剔出，要麼製成成品蟹肉，要麼加工成蟹肉餅。

藍蟹是馬里蘭人文化的象徵，所以這裡與螃蟹有關的文化節也很多，圖為在馬里蘭州克里斯菲爾德舉辦的螃蟹賽跑比賽。一名選手在剝蟹肉比賽開始前歡呼，當地每年都舉行這類節慶活動，以顯示螃蟹產業對其經濟的重要性。

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