明朝萬曆年間，皇宮謀殺太子秘案

明萬曆四十三年，受寵有加的鄭貴妃為了自己的兒子能立太子，一手策划了刺殺太子朱常洛案，但是萬曆皇帝頂住壓力，由朱常洛出面息事寧人，平息了官員的抗議。

莽漢闖宮棒殺太子

明萬曆四十三年(1615年)，臨近端午節了，司禮監和御用監的太監們，已經把後宮諸院裝點出一派節日的氣象。五月初四是個陰天，太子朱常洛居住的慈慶宮，今天顯得異常安靜，三十四歲的朱常洛生就一副沉鬱性格，雖然明天就是端午了，但他似乎沒有感到什麼節日的愉快。

天漸漸黑了下來，把守宮門的內侍李鑒，因為身體不舒服，斜倚著半掩的宮門微閉雙目養神。忽然，一陣窸窣的腳步聲引起了他的警覺，睜眼向宮門外望去，卻見一個黑影敏捷地貼著宮牆向宮門闖來。李鑒睡意全消了，喝問了一聲：「誰?」刺客似乎胸有成竹，並不與李鑒糾纏，徑自飛身直撲太子居住的正殿，一棍鑿開了殿門。縱身就要往裡闖。這時內侍韓本用已帶著二十餘名宮廷護衛趕到檐下，把刺客團團圍住。儘管刺客身材高大，終究竟寡不敵眾活擒了。

宮禁重地居然有人行刺太子，實在是太出人意料了。朱常洛於驚恐之中，傳令將刺客交東華門守衛人員看押，自己連夜趕到乾清宮，向父親萬曆皇帝朱翊鈞稟報。這位萬曆皇帝一方面命令加強宮禁，一方面傳旨將犯人交皇城法司嚴加審訊。

巡視皇城御史劉廷元，是在後半夜聽說東宮行刺事件的，聞訊後不覺嚇出了一身冷汗，因為這天的皇城守備工作是由他督察的。

審訊室內，刺客被五花大綁地推了進來，劉廷元迅速打量了一眼這個兇犯，不覺倒吸了一口涼氣。 犯人身高在七尺左右，體形魁梧，一張方形大臉上布滿殺氣，透出一股兇惡的樣子，身上的裝束卻完全是農民打扮。再看看他所帶的兇器，是一根碗口粗的棗木梃棍，足有一丈多長，那重量不會少於三十斤。劉廷元不覺心中一震，他在皇城任職已久，深知宮中的情況。紫禁城四門宮禁森嚴，這張差是七尺大漢，又手持梃棒，如何能輕易地混進宮來?從審訊中他那吞吞吐吐的態度看，分明是有人指使，但這指使人是誰呢?

眾官抗議草草結案

劉廷元也知道，皇太子乃是王恭妃所生，王恭妃是宮女出身，所以皇太子並不受皇上的寵愛，倒是前幾年被封為福王的三皇子朱常洵，最受皇帝青睞，滿朝文武都知道，皇帝早就有意廢長立幼，把三皇子扶到太子的寶座上去。尤其是最近幾個月，福王的母親鄭貴妃越來越得到皇上的寵幸……劉廷元自然深諳其中的道理，此刻他面對著刺客，心中卻犯起了躊躇，如果窮追到底，萬一把事情擴大到皇帝或鄭貴妃身上去，自己無疑要落個滅門九族的下場，但是如果不再深究，萬一罪犯與宮闈爭鬥無關，自己又逃脫不了審案不力縱容兇犯的罪名，真是左右為難。面對這種窘境，劉廷元以「皇城之內無法司機構，恐難水落石出，呈請押遞外府法司嚴訊。」為由，把梃擊案推到了刑部。

刑部接到案卷後心裡都明白，這是把一個審又不能審、推又推不掉的大包袱甩給了自己。因此還沒接觸案犯，三個主審官就湊到一起商量弄個什麼結局合適了。第二天大堂上一審，就把「瘋子」的來龍去脈審「清」了，依他們的稟文說：「張差原是個賣柴草的，年初因為得罪了人，被人把幾年來辛苦積下的柴草一把火燒光了，張差被氣得精神失常。四月間帶病進京告狀，路上碰到了兩個不知名姓的人，很為他抱不平，指點他說，要告狀就找皇帝老子告，如果沒有狀紙，可以拿一根大木棍做標誌，這樣皇宮的人就不阻攔了。張差報仇心切，就拿著棍子從東華門溜進皇宮，由於不識途徑，錯把慈慶宮當成了皇帝的住所，造成了一場虛驚。」

案情脈絡清楚，張差畫押具結，審官共議以為合乎情理。張差手持兇器在大內打傷宦官，驚嚇太子，罪不容誅，應立予斬決。審案結果很快報到了刑部，下一步只需由刑部轉呈皇上，得到硃批就可以結案。誰知，奏本還沒批回，消息已不脛而走，朝野間為之鼎沸，各路言官紛紛上本，指責刑部對這樣一樁大案審理得太不清楚，要求一定要查清幕後指使人，把案子又給拖了下來。

東宮梃擊案發生後，刑部主事王之寀，—直用冷靜的眼光觀察著審理的進程。多少年來，他與朝廷中一些正直的大臣一樣，非常同情受皇帝冷落的皇太子。為了昭雪此案，後來他謀得個管理牢飯的差使，暗中審問了張差。在王之寀的美食、旁敲側擊下，張差交代了他受鄭貴妃手下太監龐保和劉成指使，謀殺太子的計劃。回到家中，王之寀又仔細揣摸了張差的供詞，感覺沒有什麼漏洞。為了促使案情早日查真相大白，他一口氣寫了一道三千多字的揭帖，要求嚴查此案及幕後指使人。

太子出面息事寧人

萬曆收到了由刑部侍郎張問達代呈的王之寀的揭帖，這小小的揭帖簡直就是鄭貴妃的催命符呀!萬曆皇帝惆悵不已，如果鄭妃真的導演了這場謀殺案，揭發出去，她是斷無活命希望的，那麼自己後半生怎麼打發孤凄的光陰呢?

與此同時，他還接到了東廠密探送來的一份密札，札中寫道王之寀的揭帖內容已傳遍京城，街頭巷尾輿論紛紛，都在指斥鄭貴妃謀殺太子。萬曆無可奈何地說：「著吏部會同十三司官會審!」秉筆太監退出後，萬曆像一個泄了氣的皮球，一下子頹然癱例在龍椅上。遵照萬曆的旨意，刑部彙集了十三司的官員，連同對案情較清楚的胡士相、趙會楨等人，於五月二十一日對張差進行了大會審。在氣氛森嚴的刑部大堂上，張差再也沒有抵賴推脫的勇氣，供出了具體的情節。

消息傳到皇城後，鄭貴妃幾乎支持不住了。面見皇帝時她雙膝跪倒，淚眼矇矓，哀求萬歲作主。萬曆思忖了一大會兒才說：「事情鬧到這般地步，朕一個人說話也難抑眾怒了。如果能讓皇太子出面勸解，也許還有迴旋的餘地，不過解鈴還需系鈴人，需要愛妃親自去東宮求他。只要皇太子答應斡旋，朕就自有安排。」鄭貴妃想了想，事到如今也只好如此了。皇太子朱常洛這幾天也處在十分難受的境地中，雖然他也知道這次謀殺一案與鄭貴妃有關，但他總感到那些奏摺都不自覺地把自己和父皇放到對立位置上去了，這樣一來，即使懲治了鄭妃，自己也只能落個與父皇結怨的結局。在鄭貴妃當面哭求下，朱常洛心軟了。

六月中旬，紫禁城內突然降下一道聖旨，萬歲爺要在慈寧宮召見群臣，剖明梃擊案真相。當著全朝官員的面，朱常洛說自己與父皇如何和睦，至於鄭娘娘，一向與自己也非常和順，自己對這位額娘也十分尊敬。懷疑鄭娘娘是幕後主使是沒有根據的，今後千萬不要再提。皇太子的話十分懇切，群臣聽了，明知這是息事寧人，庇護鄭妃，但也不好再多說了，恭恭敬敬地退出了宮院。

次日張差被押往西四牌樓正法，兩天後在文華殿前，審理了龐保、劉成。由於張差已死，沒有招對，二人把所有責任都推了個乾淨，依鄭妃的意思還要保全他們的性命，但萬曆感到留著他們終究是個禍根，還是傳旨把這兩個走卒處死了。

一場宮廷大案就這樣被萬曆父子一場雙簧戲平息了下來。

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