中國四大發明之一：火藥竟然是偶然得來的

火藥，顧名思義，可由火花、火焰等引起燃燒的藥劑。

火藥是中國四大發明之一。是在適當的外界能量作用下，自身能進行迅速而有規律的燃燒，同時生成大量高溫燃氣的物質。在軍事上主要用作槍彈、炮彈的發射葯和火箭、導彈的推進劑及其他驅動裝置的能源，是彈藥的重要組成部分。人類文明史上的一項傑出的成就。火藥是以其殺傷力和震懾力，帶給人類消停戰事、安全防衛的作用，成為了人類文明重要發明之一。

南北朝時的陶弘景「草木經集注」中就說過：「以火燒之，紫青煙起，雲是硝石也。」這和近代用火焰反應鑒別鉀鹽的方法相似（硝石的主要成分是硝酸鉀）。硝石和硫磺一度被作為重要的藥材，在漢代的《神農本草經》中，硝石被列為上品中的第六位，認為它能治20多種病。硫磺被列為中品葯的第三位，也能治10多種病。這樣人們對硝石和硫磺的研究就更為重視。雖然人們對硝石、硫磺、木炭的性質有了一定的認識，但是硝石、硫磺、木炭按一定比例放在一起製成火藥還是煉丹家的功勞。

使用方法：火藥應滿足以下要求:足夠的能量,以保證彈丸和火箭、導彈的射程。良好的燃燒穩定性和規律性，以保證發射的彈丸和火箭、導彈具有良好的彈道性能及射擊精度。足夠的強度，以保證發射時不致產生葯體破裂而影響燃燒性能。良好的韌性、化學安定性，以保證火藥可以長期貯存而不變質。撞擊、摩擦等機械敏感度要小，以保證使用、生產、貯存、運輸過程中的安全。

發展歷史：我國現在看到的第一部記載火藥配方的書，約成書於八九世紀。書中說「以硫磺、雄黃合硝石，並密燒之」，會發生「焰起，燒手面及火盡屋舍」的現象。這裡的「密」應該是蜂蜜的「蜜」。蜜加熱能變成炭。硫磺、硝石與炭混合，這就是火藥的配方。

火藥的發明是人們長期煉丹,製藥實踐結果,至今已有一千多年歷史。

唐朝末年,火藥已被用于軍事。唐昭宗天佑元年(904年)楊行密的軍隊圍攻豫章,部將鄭(以所部發機飛火,燒龍沙門,帶領壯士突火先登入城,焦灼被體)。這裡所說的(飛火),就是(火炮),(火箭)之類。(火炮)是把火藥製成環狀,把吊線點燃後用拋石機拋擲出去;火箭則是把火藥球縛於箭鏃之下,將引線點燃後用弓射出。到了宋代,戰爭接連不斷,促進火藥武器的加速發展。北宋政府建立了火藥作坊,先後製造了火藥箭,火炮等以燃燒性能為主的武器和(霹靂炮),(震天雷)等爆炸性較強的武器。南宋在1259年造出了以巨竹為筒,內裝火藥的(突火槍)。到了元代又出現銅鑄火統,稱為(銅將軍)。這些都是以火藥的爆炸為推動力的武器,在戰爭中顯示了前所未有的威力。下圖為南未突火槍和北未火藥箭。

在12,13世紀,火藥首先傳入阿拉伯國家,然後傳到希臘和歐洲乃至世界各地。對人類社會的文明進步,對經濟和科學文化的發展,起了推動作用。英法各國直到十四世紀中葉,才有應用火藥和火器的記載。

源於煉丹術：煉丹術起源很早，《戰國策》中已有方士向荊王獻不死之葯的記載。漢武帝也妄想「長生久視」，向民間廣求丹藥，招納方士，並親自煉丹。從此，煉丹成為風氣，開始盛行。歷代都出現煉丹方士，也就是所謂的煉丹家。煉丹家的目的是尋找長生不老之葯，這樣的目的是不可能達到的。煉丹術流行了一千多年，最後還是一無所獲。但是，煉丹術所採用的一些具體方法還是有可取之處的，它顯示了化學的原始形態。

煉丹術中很重要的一種方法就是「火法煉丹」。它直接與火藥的發明有關係。所謂「火法煉丹」大約是一種無水的加熱方法，晉代葛洪在「抱朴子」中對火法有所記載，火法大致包括：煅（長時間高溫加熱）、煉（乾燥物質的加熱）、灸（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸餾）、飛（又叫升，就是升華）、優（加熱使物質變性）。這些方法都是最基本的化學方法，這也是煉丹術這種愚昧的職業能夠產生髮明的基礎。煉丹家的虔誠和尋找長生不老之葯的挫折，使得煉丹家不得不反覆實驗和尋找新的方法。這樣就為火藥的發明創造了條件。在發明火藥之前，煉丹術已經得到了一些人造的化學藥品，如硫化汞等。這可能是人類最早用化學合成法製成的產品之一。

煉丹起火，啟示人們認識並發明火藥。

火藥的發明：煉丹家雖然掌握了一定的化學方法，但是他們的方向是求長生不老之葯，因此火藥的發明具有一定的偶然性。

煉丹家對於硫磺、砒霜等具有猛毒的金石葯，在使用之前，常用燒灼的辦法「伏」一下，「伏」是降伏的意思。使毒性失去或減低，這種手續稱為「伏火」。唐初的名醫兼煉丹家孫思邈在「丹經內伏硫磺法」中記有：硫磺、硝石各二兩，研成粉末，放在銷銀鍋或砂罐子里。掘一地坑，放鍋子在坑裡和地平，四面都用土填實。把沒有被蟲蛀過的三個皂角逐一點著，然後夾入鍋里，把硫磺和硝石起燒焰火。等到燒不起焰火了，再拿木炭來炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁還沒冷卻，取入混合物，這就伏火了。

唐朝中期有個名叫清虛子的，在「伏火礬法」中提出了一個伏火的方子：「硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，拌勻。掘坑，入葯於罐內與地平。將熟火一塊，彈子大，下放里內，煙漸起。」他用馬兜鈴代替了孫思邈方子中的皂角，這兩種物質代替碳起燃燒作用的。

伏火的方子都含有碳素，而且伏硫磺要加硝石，伏硝石要加硫磺。這說明煉丹家有意要使藥物引起燃燒，以去掉它們的猛毒。

雖然煉丹家知道硫、硝、碳混合點火會發生激烈的反應，並採取措施控制反應速度，但是因藥物伏火而引起丹房失火的事故時有發生。《太平廣記》中有一個故事，說的是隋朝初年，有一個叫杜春子的人去拜訪一位煉丹老人。當晚住在那裡。半夜杜春子夢中驚醒，看見煉丹爐內有「紫煙穿屋上」，頓時屋子燃燒起來。這可能是煉丹家配置易燃藥物時疏忽而引起火災。還有一本名叫《真元妙道要略》的煉丹書也談到用硫磺、硝石、雄黃和蜜一起煉丹失火的事，火把人的臉和手燒壞了，還直衝屋頂，把房子也燒了。書中告戒煉丹者要防止這類事故發生。這說明唐代的煉丹者已經掌握了一個很重要的經驗，就是硫、硝、碳三種物質可以構成一種極易燃燒的葯，這種葯被稱為「著火的葯」，即火藥。由於火藥的發明來自製丹配藥的過程中，在火藥發明之後，曾被當做葯類。《本草綱目》中就提到火藥能治瘡癬、殺蟲，辟濕氣、瘟疫。

火藥不能解決長生不老的問題，又容易著火，煉丹家對它並不感興趣。火藥的配方由煉丹家轉到軍事家手裡，就成為中國古代四大發明之一的火藥。

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