毛毛蟲為什麼會「融化」？原來是「殭屍」病毒惹的禍！

在英國的蘭開夏，櫟枯葉蛾的幼蟲被感染了「殭屍」病毒

就像恐怖電影中的情節一樣，英國鄉村的毛毛蟲受到病毒的感染，導致毛毛蟲（寄主）失去理智，並溶解成液體！

這種可怕的病毒是一種桿狀病毒，通常會感染無脊椎動物，如蛾子、鋸蠅、蚊子和蝦等。最近在英國蘭開夏發生的病毒感染針對的是櫟枯葉蛾的幼蟲。

Wildlife Trust的Chris Miller博士在一篇博客文章中提到：「我正在進行一個蝴蝶的調查時，發現了一隻毛毛蟲掛在樹枝的末端。隨後又發現了一隻毛毛蟲掛在草尖上，而且兩隻都死了」。

就像一部殭屍恐怖片一樣！

毛毛蟲及其他昆蟲食用了受感染的植物後，會變成無意識的寄主。毛毛蟲體內的病毒會迅速繁殖，使寄主無休止地進食。一旦感染進入後期階段，桿狀病毒會操控寄主，使其爬到樹枝或葉子的頂端，那些手無寸鐵的昆蟲都不會選擇來到這裡。然後寄主開始「融化」，病毒從寄主體內爆發出來，掉落在下面的葉子上，進入下一個感染寄主的過程……

雖然桿狀病毒聽起來非常可怕，但只要好好利用，它們還是能幫上我們不少忙的。因為桿狀病毒在殺死特定的害蟲方面非常有效，所以自上世紀40年代以來，桿狀病毒一直作為生物農藥被廣泛使用。目前市場上8成的殺蟲劑對很多害蟲都有效，如：果樹上的蘋果蠹蛾、森林中的舞毒蛾等。

如此恐怖的「殭屍」病毒，會不會感染人類呢？一個好消息是，如果桿狀病毒進入哺乳動物細胞，目前尚無法進行複製。所以你可以長舒一口氣了……

原文：MICHAEL D ESTRIES

編譯：阿米

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