面對太空垃圾的重重包圍，誰來為地球做清潔？
太空垃圾，是指在繞地球軌道上運行，但不具備任何用途的物體。這些物體小到固態火箭的燃燒殘渣，大到在發射後被遺棄的多級火箭。目前估計，繞地飛行的直徑小於1厘米的垃圾有1.7億個，1-10厘米直徑大小的垃圾則有67萬個，更大直徑的垃圾有2.9萬個。
這真的容易引起人們的密集恐懼症啊！
人類航天活動中的火箭多餘的負重部分會在在發射的短短10分鐘後就將變成太空垃圾。
壽命結束的衛星會留在軌道上成為太空垃圾，並處於完全失控狀態；甚至，太空垃圾之間的碰撞，也會產生幾何級數增長的太空垃圾。
太空垃圾增長速度圖
那麼，這麼多的太空垃圾將可能產生哪些危害呢？
要知道，絕大部分垃圾分布在低於500公里的近地軌道上，它們的飛行速度普遍在7000米/秒以上，是狙擊步槍子彈速度的7倍左右。
值得慶幸的是，地球大氣是人類最後一道屏障，它燒掉了99%以上的星際塵埃、隕石和太空垃圾，保護了地球上億萬計生命的安全。
但是，在地球上空35786公里高的地球靜止軌道上，聚集了人類幾乎所有的通訊衛星，是全世界都在搶發這個珍貴資源，但這條軌道目前已經深受太空垃圾的影響。為了規避這些垃圾，這些衛星不得不提前消耗寶貴的燃料，這直接影響了它們的壽命和科學數據。
那麼，怎樣才能移除這些太空垃圾呢？
當太陽活動很強時，它們更容易被空氣拖回地球銷毀，但這畢竟是自然條件，人類無法干涉。專家提出，可以採用小型推進裝置安裝到廢棄的衛星垃圾上，將它們推回大氣銷毀；或者安裝太陽反射帆的方式，讓太陽風將它們逐漸吹離軌道甚至吹入大氣。還有一種更為有效且已經被驗證的方案就是直接捕獲太空垃圾。
不過，上述移除方法都只針對近地軌道的太空垃圾有效，而對高軌尤其是靜止軌道卻毫無辦法。
目前，最好的解決方案是在衛星和火箭設計時讓它們攜帶足夠的燃料，在衛星接近壽命終點時，採用最後的動力，全力以赴脫離寶貴的地球靜止軌道，滑入深空。
STS-51-A任務的宇航員Dale Gardner抓住了Westar 6衛星
現在，人類正在憑著無窮的智慧，著手一步步解決這個困擾宇宙探索的難題，相信，總有一天，地球將不再被這些繁冗的太空垃圾包圍。
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