周世宗用斧頭砍了佛像，四年後疽發於胸而死，佛家說是報應

佛教自從漢代傳入東土之後，歷經數百年之後，在南北朝、隋唐時期漸趨興盛。然而在經歷了唐武宗「會昌廢教」的巨大打擊之後，佛教的傳播在大江南北每況愈下。

因為法律上給予了僧尼具有免除徭役的特權，五代離亂之世，許多人為了逃避徭役，紛紛躲入寺院為僧；逃亡的軍兵、遊手好閒的人、鋌而走險、以身試法後躲避法律制裁的也把寺院當成了避難所。各色人等大量湧入之下，天下僧、尼數目急劇增加。

後周世宗柴榮繼位不久，開始對佛教亂象開始大規模的改革整頓。對那些不在朝廷敕額內的寺廟，全部廢止，嚴格禁止隨便剃度僧尼；一心向佛、皈依佛門的必須經過父母同意方可。嚴禁「奴婢、奸人、細作、惡逆叛黨、山林亡命、未獲賊徒、負罪潛竄人等」出家。另外，在出家做了僧尼之後，必須要嚴守戒律；地方州縣官吏，每年對於寺院僧尼要登記造冊，掌握數量，以便朝廷管理、制定相應政策。經過一個階段的整頓，後周版圖只保存了二千六百九十四所寺院，廢止了三萬零三百三十六所寺院，全國登記在籍的僧人計有四萬二千四百四十四人，女尼一萬八千七百五十六人。據史載，勒令還俗的僧尼有數十萬人。

周世宗又傳旨：毀天下銅像以鑄錢，所有民間佛像等銅器在五十天之內悉數交官，「過期隱匿不輸，五斤以上其罪死。」禁止私自剃度出家，勒令僧尼還俗，良善百姓都表示支持，只是柴榮要毀佛像鑄銅錢，而且拒絕了「士民以錢贖之」的請求。就讓許多人無法理解了。

唐末以來戰亂頻仍、民生凋敝，五代歷任統治者都是財政吃緊。許多不法商人與小民為了使銅的實際價值遠高於銅錢的面值，把銅錢熔化之後製成器皿或者鑄成佛像以牟取暴利。這樣做的結果更使得銅錢流通的數目銳減，國家財政更加的捉襟見肘。周世宗這樣做也是迫不得已才出此下策。

周世宗銷毀佛像鑄錢的做法，在朝野之間欣起了軒然大波。詔令頒布之後，地方上不是敷衍塞責，就是執行不力。柴榮無奈之下，只得赤膊上陣，親自執利斧向鎮州大慈悲銅佛像劈去。緊接著又命軍兵架起投石機向佛像開炮，其中一發石彈，正好擊中大佛胸乳部。見柴榮是在玩真的，全國各地官員不敢再怠慢，毀佛的詔令得以順利實施推行。

周世宗毀佛像之事，就是佛教所稱『三武一宗之法難』中的『一宗』。佛家對於周世宗極力加以非議與責難。

巧合的是，毀佛事件四年後，39歲的柴榮北伐契丹途中「疽發於胸，歸京師後殂」。

和尚尼姑們宣稱：石彈打在大佛的胸乳部，而柴榮恰好疽發於胸，這難道只是巧合嗎？

於是，柴榮的英年早逝，被佛教徒過度解釋為執斧毀佛的報應。歷史上，柴榮是病逝的，屬於過勞死。既與趙匡胤謀害無關，更與佛家說的因果報應沒有絲毫關係。

公允地講，周世宗沒有有意為難佛家，並沒有禁止佛法在中原之地的傳播，他所做的只是對於日漸膨脹的佛教勢力進行瘦身而已。

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