琥珀是植物樹脂的化石

琥珀晶瑩剔透，適於加工各類工藝品，深受人們喜愛。保存有昆蟲等有機體的琥珀更是古生物學研究的絕佳材料。眾所周知，琥珀是植物樹脂的化石。早在唐朝，詩人韋應物就曾為琥珀賦詩曰：「曾為老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年猶可覿」，提出琥珀來源於裸子植物的樹脂。這代表著古人對於琥珀來源的樸素認識。事實上琥珀的來源並非局限於裸子植物。生物標誌物研究發現，植物樹脂中的萜類化合物具有類群特異性，並且能夠長時間保持穩定的骨架結構。因此植物樹脂化石即琥珀中保存的萜類化合物可以作為識別琥珀來源的生物標誌物。通過生標分析，目前已提出的琥珀來源植物類群有裸子植物松科（緬甸琥珀）、柏科（撫順琥珀）、金松科（波羅的海琥珀）、南洋杉科，被子植物豆科（多米尼加琥珀）、橄欖科、龍腦香科（印度Cambay琥珀）、使君子科、金縷梅科以及已絕滅的松柏類植物掌鱗杉科（黎巴嫩琥珀）。

我國河南西峽和福建漳浦都具有悠久的琥珀開採歷史，其琥珀原料一直作為一味重要的中藥，因此具有重要的經濟價值。但迄今尚未有研究關注西峽琥珀和漳浦琥珀的植物來源。近期南京古生物所史恭樂博士、王博博士與印度理工大學孟買校區以及中國科學院西雙版納熱帶植物園等單位緊密合作，用氣相色譜-質譜法測定了我國晚白堊世西峽琥珀和中中新世漳浦琥珀的萜類化合物組成。萜類化合物組成顯示，晚白堊世西峽琥珀最有可能來源於裸子植物南洋杉科，但不能排除掌鱗杉科的可能性；中中新世漳浦琥珀最有可能來源於熱帶被子植物類群龍腦香科。此前在漳浦產出琥珀的地層中已發現了大量龍腦香科的翅果和葉化石，這與漳浦琥珀生物標誌物研究得到了相互印證。

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