當你細數機器人製造商的時候，你可能不會想到通用電氣。不過，在二戰後的一段日子裡，通用電氣涉足了包括機器人在內的各個領域，並迅速成為美國邁向太空的領頭企業之一。
美國軍方在1950年代曾與通用電氣合作製造了不少機器人，這些機器人無論外表還是內在技術都超越了那個時代。讓我們看看這些冷戰時期的機械怪物吧。
巧手先生：用於握持輻射材料的機械臂
1958年，通用電氣與美軍合作發明了一款名為巧手先生（Handyman）的機械臂，這款機械臂可以握持精細零件，而且它能被遠程操控。
通用電氣工程師拉爾夫·墨瑟（Ralph Mosher）參與了巧手先生的開發，並在一份技術文檔中將它描述為一款「用於握持輻射性設備的主從機械臂（master-slave manipulator）」。
這款機械臂通過導線與控制者的服裝連接，控制者穿著服裝作出一個動作的時候，巧手先生也會模仿作出同樣的動作。
墨瑟在文檔中提到：「操作員與機器的結合前所未有地緊密，操作員並不需要想像自己是在操作機器，而只要聚精會神於操作本身。他只需觀察機械臂的動作，而機械手似乎就是他自己的手。」
這款機械臂被墨瑟分類為「可控人形機器（Cybernetic Anthropomorphous Machine，CAM）」，他還認為這款機械臂能夠在包括外太空、深海以及施工建築等多個工業領域得到使用。
硬漢先生：能夠製造超人力的「外骨骼」
美軍在1968年推出了巧手先生的進化版硬漢先生（Hardiman）。與巧手先生不同，硬漢先生是一支直接穿在身上的機械臂——也可以說是一副巨大的機械化服裝（外骨骼）。他還有一個名稱是「人類放大裝置」，能夠直接舉起1400磅（635公斤）以上重量的物品。
將硬漢先生與操作者的腳部、前臂以及腰部連接之後就能使用。
在1967年的一份海軍報告中，這款機械化服裝被描述為「人類的靈活、機智以及隨機應變，與機械的力量和耐力的完美結合」。
不過尷尬的是，雖然硬漢先生可以舉起1400磅以上的東西，但它本身自重卻高達1500磅且缺乏穩定性，因此美軍從來沒有對其進行量產。
1960年代早期的雙足機器人
1962年，通用電氣開始嘗試研發步行機器人。他們的第一款作品名為步行機（Pedipulator），雙腿長12英尺（約3.6米），駕駛員可以在雙腿上方的駕駛室中操作機體。不過，這台機器人並不能真正行走，根據工程師墨瑟為美國陸軍的報告中的描述，步行機是為了測試類似機器能否維持駕駛員的平衡而設計的。
不過，這台機器確實可以移動。駕駛員不斷改變傾斜的角度時，它會進行模仿。
美軍最終沒有在雙足機器人項目上投入更多精力，因為他們發現四足機器人更好使。
四足機器人：步行卡車
替代雙足機器人被列入研發列表的是下圖中的這個傢伙。在1960年代，由於陷入越戰泥潭，美軍希望有一種能在複雜地形中運送士兵的新設備，四足機器人的特性看起來非常符合這一需求。
1965年，通用電氣製造出了名為步行卡車的四足機器人，這台機器人吸取了步行機的經驗，高11英尺（3.3米），最大載重500磅（約合227公斤），在水泥地板上有1000磅（約合450公斤）的推力。它同樣需要駕駛員在駕駛艙內操作。
不幸的是，雖然它能成功跨越障礙物，也能向前行進，但這台機器人有兩個致命的弱點：速度太慢——最高時速僅為4英里（約合6.4公里），而且每分鐘的操作需要耗費50加侖汽油——這意味著它隨時要與油壓管道連接。
正因如此，當通用電氣於1970年將這台機器人交付美軍測試之後，就再沒有關於步行卡車的後話了。