石油上位史 天下

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19世紀的油井

文｜[美]丹尼爾·耶金

摘編自《獎賞：石油、金錢與權力全球大博弈》，中信出版社出版

在最初幾十年中，石油業為工業化進程中的世界提供了一種被稱為「煤油」的產品，這種產品又被稱為「新光明」。它縮短了長夜，延長了工作時間。

到19世紀末，約翰?洛克菲勒主要依靠銷售煤油，成了美國最富有的人。當時，汽油只是一種幾乎毫無用處的副產品，有時勉強以每加侖兩美分的價格售出，在實在賣不出去的時候，便在夜間倒入河裡。

然而，正當白熾燈泡的發明似乎標誌著石油業將成為明日黃花時，以汽油為動力的內燃機開發成功開創了一個新的時代。石油工業有了新的市場，一種新的文明由此誕生。

掙外快卻意外開啟石油時代

19世紀50年代一個教授的工資實在說不上豐厚。小本傑明?西利曼是一個美國大化學家的兒子，他自己也是耶魯大學的著名化學教授，然而為了掙點兒額外收入，他接下了一項收費526.08美元的業餘研究課題。

小本傑明?西利曼

1854年，一群企業創辦人和實業家聘用了他，然而他完成課題後，應得的酬金卻遲遲不來。西利曼越來越惱火，想知道這筆錢到哪裡去了。

讓他生氣的是這群投資人的領頭人，特別是紐約的一名律師喬治?比斯爾和紐黑文一家銀行的總裁詹姆斯?湯森。比斯爾和湯森這一伙人突發奇想，開始關注一種當時被稱為「石油」的物質的神秘莫測的前景。

之所以稱之為「石油」，是要同植物油和動物油區分開來。他們知道有石油從泉眼中汩汩冒出，有的滲入賓夕法尼亞西北部山林深處一個叫「油溪」的河谷周圍的鹽井。

在那個荒野里，人們曾用原始的方法收集過幾桶這種黢黑而又帶有點兒臭味的東西。這些石油有的是從泉眼或小溪的水面上撇起的，有的是把麻布或毯子浸入帶油的水中，然後再被擰出來的。這些少量的油多數被用來製藥。

比斯爾和湯森這夥人認為，石油可以大規模開採並加工成燈油。他們堅信這種新的照明物質將比19世紀50年代正在佔領市場的「煤油」更具競爭性。他們相信，如果能獲得足夠數量的石油，就能把19世紀中期人們迫切需要的一種高質低價的照明用油推向市場。

幾乎同樣重要的是，他們可以用石油來潤滑正在降臨的機器時代運轉的部件。同時，與所有被自己的夢想打動的企業家一樣，他們還相信，通過成就這一切，他們將變得非常富有。

許多人對他們冷嘲熱諷，然而他們卻鍥而不捨，並終將為人類歷史的一個全新時代——石油時代——奠定基礎。

在石油工業創建過程中，喬治?比斯爾比其他任何人的作用都大。

比斯爾從12歲起就自食其力，靠教書和著述在達特茅斯學院嶄露頭角。畢業後他曾當過一段時間拉丁文和希臘文教授，然後又到美國首都華盛頓做了一名記者。最後他到了新奧爾良，擔任一所中學的校長，隨後又改任公立學校主管。

在業餘時間，他通過自學成了一名律師，並學會了好幾種語言。他可以熟練地講法語、西班牙語和葡萄牙語，能用希伯來文、梵文、古希臘文和現代希臘文、拉丁文及德文讀寫。

由於身體不適，他於1853年返回美國北方。在回家的路上，他經過賓夕法尼亞西部，在那裡看到了撇油和用麻布吸油的原始石油採集工業。

此後不久，他到新罕布希爾的漢諾威去看望母親，順便到母校達特茅斯學院轉了轉。在一位教授的辦公室里，他看到一個瓶子裝著與在賓夕法尼亞看到的一樣的石油樣品。那是一個在賓夕法尼亞西部鄉下當醫生的達特茅斯畢業生幾周前帶來的。

比斯爾知道，相當數量的石油被人用來當作專利藥品或土製偏方，消除頭痛、牙疼，治療耳聾、胃病、風濕、水腫和打寄生蟲，以及給磨傷背部的馬和騾子敷用。人們按當地印第安人的叫法稱之為「塞尼卡油」，用來紀念他們的首領紅衣酋長。

比斯爾知道這種黏稠的黑色液體可以點燃。他在達特茅斯看到樣品時突然生出一個念頭，即不用它來治病而是用來照明，這或許能使他不再為囊中羞澀而愁眉苦臉。

他可以通過推廣它而發財致富，將貧困的幽靈拋到九霄雲外。這種直覺後來成了他的指導原則和信念，但他在以後的6年中受到了痛苦的考驗，因為失望總是一次又一次地壓倒夢想。

西利曼教授的報告

但是石油真能用來照明嗎？比斯爾引起了其他投資者的興趣，於是這夥人於1854年年底聘請耶魯大學教授西利曼分析石油作為照明物和潤滑物的性能。

在接受分析石油的課題時，西利曼使得他的新客戶有充分理由認為他們將得到所希望的報告。他在研究初期就宣布：「我可以保證，結果將符合你們對這種東西價值的期望。」

三個月後研究快要結束時，他變得更為興奮，報告說：「在使用石油餾出物照明方面取得了出乎意料的成功。」

投資者滿懷希望地等待著最終報告，但就在這時出了麻煩。他們欠西利曼526.08美元（相當於如今的5000美元），而且他要求先將100美元作為預付款存進他在紐約的賬戶。

他們沒有將錢存進銀行，這使教授大為惱火。畢竟，他接受這個項目並不僅僅是出於好奇。他需要這筆錢，希望儘快拿到。他講明，只有拿到錢才能交出研究成果。

投資者們急了。如果他們想吸引更多的資本，這份最終報告是必不可少的。他們東求西找想辦法弄到這筆錢。最後，比斯爾的一個合伙人自己作保拿出了這筆錢。標明「1855年4月16日」的報告終於交給了投資者，並立即送去印刷。

西利曼排除了對石油新用途的任何疑慮。他告訴客戶，石油可以加熱到不同沸點，分餾出幾種不同成分，它們當中都含碳和氫，其中一種成分是高質照明用油。

西利曼的報告成了這一事業最有說服力的廣告。拿著它，這一伙人沒費多少力氣就從其他投資人那裡籌集到了必要的資金。西利曼本人認購200股，這進一步提高了這家名為賓夕法尼亞石油公司的企業的聲譽。

價格促進創新

人們對石油的神秘性質抱有希望完全是出於不得已。不斷增長的人口數量和工業革命的擴展增加了對人造照明物質的需求。

長久以來，大多數人能享有的最佳照明手段是在動物油或植物油中加一根燈芯。對有錢的人來說，幾百年來質量最高的照明物質是抹香鯨油。

但是，隨著需求的增長，大西洋中鯨群的數量也在減少，捕鯨船不得不駛向越來越遠的海域，到合恩角附近以及遙遠的太平洋上捕鯨。

19世紀大西洋中的捕鯨場景

對捕鯨者來說，那是個黃金時代，價格不斷上漲。但對消費者來說就不同了，他們不希望為照明用油付每加侖2.5美元的價錢，而且價格肯定還要上漲。

人們也開發了一些比較便宜的照明用油，但質量都不行。其中最受歡迎的是從松脂中提煉出來的松脂油，它能產生很好的光亮，卻易燃，更令人生畏的是可能在家中爆炸。

還有從煤中提煉的「城氣」被用管道引入街燈中和越來越多的城市中上層家庭，但「城氣」很貴。對可靠、相對便宜的照明物質的需求急劇上漲，還有對潤滑劑的需要。

機器生產的發展導致了動力織機和蒸汽印刷機的使用，對於豬油等常用潤滑劑來說，這些機器造成的摩擦太大了。

19世紀40年代末至50年代初，企業家的創造活動已經開始對這些需求做出反應，從煤和其他碳氫化合物中提煉照明和潤滑用油。英國和北美一批形形色色的企業家到處搜尋，確定市場，開發提煉技術，為後來的石油工業打下基礎。

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