現代人會被煙嗆,是因為缺乏某種基因
科學家發現,比起穴居人,現代人類更難適應煙霧中的毒素。在這方面,連類人猿都比我們強。
人類學會用火大概是進入現代社會的第一步。我們用火處理食物、抵禦寒冷,科技的發展也少不了火。但有利必有弊,煙霧中的有毒分子對身體有害,還會影響胎兒和精子質量。
萊頓大學和瓦赫寧根大學的學者著手研究了火的使用在古代人身上留下的基因標記。
考古學界對人類開始用火的時間持不同意見。有人認為這個時間是兩百萬年前,但歐洲和近東的大量數據表明,人類是在35萬年前開始學會用火的。
為了提出新的見解,學者們研究了史前人類和現代人對煙霧中有毒物質的生物學適應性。由於用火時會接觸這些物質,他們認為這會影響人類的基因選擇,人類會進化出對其有抵抗力的個體。在實驗中,他們分析了尼安德特人,丹尼索瓦人,史前現代人的基因變種。
他們將19個導致不孕不育的單核苷酸變體與尼安德特人和丹尼索瓦人的遺傳物質相比較,又將黑猩猩和大猩猩的DNA作為參照組。結果發現,尼安德特人和丹尼索瓦人的基因變體能夠更好地處理煙霧,連猩猩也從我們共同的祖先那裡繼承了這種古老的變體。
研究團隊只從大約4萬年前的最早的狩獵收集者身上發現了功能較差的基因變種。他們認為猩猩的基因或許有助於防止食物中毒。
研究者發現,早在學會用火以前,我們的祖先已經擁有抗煙基因了,而我們在進化過程中繼承了功能較差的基因變種。以往的研究發現,現代人發展出了全新的基因變種來處理煙霧中的有毒物質,也許尼安德特人和丹尼索瓦人的基因還不夠強大,不足以在遺傳選擇中留存下來。 這都需要未來的研究加以證實。
該研究的論文全文發布在PLOS ONE雜誌上。
[蛋奶 via zmescience]
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