要飛4.3光年 霍金的激光帆小飛船為何不做成球形

據每日郵報報道，大多數宇宙計劃都是通過「光帆」為動力，推動探測器在太空中進行長途旅行，包括俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner）聯合大科學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）、Facebook創始人馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）等人支持的突破攝星（Breakthrough Starshot）計劃。但是研究人員現在發現，迪斯科球或許是實現星際旅行的關鍵。

研究人員認為，可以發射球形太空船實現星際旅行，並以從地球上發出的激光為其提供動力。這種太空船看起來很像星際版的迪斯科球，探測器隱藏在中間。當激光束擊中球體鏡面狀表面時，激光會被反彈，推動探測器前進。激光束作用於球體中心的力最弱，對外部邊緣的力最大。因此，無論何時探測器偏離軌道，只要加強激光強度就可穩定其運動。

這個雄心勃勃的計劃將令微型探測器以1/5光速的速度前進，這將讓星級探測器在20年內到達距離我們最近的恆星系統，並發回有趣的畫面。突破攝星計劃顧問委員會成員、哈佛大學教授扎卡里·曼徹斯特（Zachary Manchester）表示：「我看到過許多提議使用激光推進的帆，發現它們都不太穩定。但我發現球形帆很穩定，而且顯得十分優雅。」

但是研究人員承認，這種方法也存在許多挑戰。曼徹斯特說：「這個項目需要耗費許多資金，並需要更多研究。我認為，它最終有可能成為現實。」

今年年初，霍金等人推出史上最雄心勃勃的搜尋外星人任務——突破攝星。這個項目投資1億美元，依靠所謂的「納米飛船」穿越宇宙，它由光束推動。這些飛船將在20年內到達據我們4.37光年的半人馬座阿爾法星，尋找外星生命。

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