激光帆飛船，12年抵達4.4光年的阿爾法

美國NASA計劃在10年之內發射一顆專門搜索「第二地球」的天文望遠鏡「陸地行星發現者」，科學家認為在太空中發現「第二地球」只是時間問題而已，那麼人類如何像當年的美洲新大陸探險者一樣，在有生之年光顧這些距離遙遠的外星球？位於美國加州帕薩迪納市的NASA噴氣推進實驗室科學家羅伯特·弗里斯比日前接受了美國主流科學媒體的專訪，向記者詳細描述了未來「星際之旅」的可行性。

羅伯特·弗里斯比是NASA噴氣推進實驗室「先鋒推進概念」研究項目的負責人，他在NASA從事的主要工作和畢生追求的夢想，就是發現一個最可行的方法讓人類能在有生之年進行「星際之旅」。到目前為止，「先鋒推進概念」研究小組已經發現了5種方法，可以讓人類用少於50年的時間抵達4.4光年遠的半人馬座。弗里斯比稱，離地球4.4光年遠的半人馬座阿爾法星系是離地球最近的恆星系統之一，在那兒很有可能存在著「第二地球」，但該星系的距離比人類目前太空探測器去過的最遠距離還要遠上3000倍。

弗里斯比稱，早在1903年，俄羅斯物理學家特西奧科夫斯基就發現「星際旅行」的最大障礙：太空梭的最高速度每秒不會超過6英里，以這樣的速度至少要花12萬年才能到達4.4光年遠的半人馬座阿爾法星系。

弗里斯比和他的研究小組發明了「激光帆」理論。弗里斯比認為，大海中的風能推動帆船航行，同樣一道強大的激光柱也能推動太空中的「帆船」航行。事實上，美國行星協會的科學家們已經建造出了一個簡單的太空帆「宇宙一號」，這是一個50磅重、100英尺寬的鋁製帆，不過它不是依靠激光，而是依靠太陽光粒子來推動的，科學家將於未來幾個月內將其發射升空。

但是在太陽光到達不了的外太空，人類就只能用激光束作動力了。弗里斯比向記者描述了他們的「激光帆」設想：這個巨大的鋁箔「激光帆」將是人類有史以來最大的太空帆，駕駛員座艙位於「激光帆」中間，地球軌道或月球表面上將建成一個強大的激光源，需要經過數年的激光推動才能使「激光帆」飛船達到它的最高巡航速度。

然而要將一個「激光帆」以接近一半光速的速度送往4光年以外的外星球，這個激光柱需要的能量也將是令人難以想像的。弗里斯比認為，面對這個巨大的能量需求，人類可以發明一種設備將太陽的能量轉換成激光。

弗里斯比說：「如果我們能控制這項科技，10年之內，加速行駛的激光帆速度就可以達到一半以上光速。」他稱，屆時「激光帆」飛船到達4.4光年遠的半人馬座阿爾法星系也許只需要12年。

試想一下 現在我們人類飛行最快最遠的旅行者1號 飛行了30年時間都沒有飛出一光天的距離，如果這種激光帆飛船研製成功的 那麼我們看到的是這短短30年里人類航天科技的大突破 以旅行者的速度飛幾十萬年都飛不到4.4光年 而激光帆則只需要12年時間 這是個多麼大的跨越啊！

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