唐朝滅亡後，西域都護府為了抵禦外辱依然苦守40餘年

公元七、八世紀時，結成奴隸主軍事聯盟的吐蕃朝，為了掠奪更多的財富與奴隸，向西域發動了大規模擴張疆土的戰爭。此時，西突厥汗國失敗後，也以新興的吐蕃王朝為後盾，藉以擺脫唐王朝的控制，二者氣味相投，結成反唐同盟。

天寶十四年（公元755年），安史之亂爆發，隴右、河西、安西、北庭等西北邊地由於抽調大批兵馬赴內地勤王，唐朝還徵發了西域各國本地軍隊幫助平叛，邊防實力大大削弱，吐蕃便乘虛長驅直入，佔領了隴右、河西，縱向切割了唐朝東西疆域，阻斷了安西、北庭與內地的交通與一切聯繫，原來由安西、北庭、河西所組成的軍事聯防格局被分割成為三座孤島，天山南北兩大都護府成了孤立的「飛地」。

其間，吐蕃仍不斷對唐發動局部進攻，同時企圖通過談判，迫使唐朝重新劃定邊界，以圖竊取我西域大片疆土，同時對「飛地」唐軍採取圍而不打的方針，不斷發動誘降攻勢，但西陲三「飛地」將士不為威迫誘降所動，抗蕃守土決心十分堅定。

大曆十一年（公元776年），吐蕃開始進攻河西，瓜州陷落，守將瓜州刺史兼御史中丞、河西節度留後張銑陣亡。安西與北庭遠在磧西，較沙州更為困難。在極其艱危的形勢下，唐將士威武不屈，忠貞固守。在此生死存亡關頭，安西都護郭昕，北庭都護粟特人曹元忠，都誓死效忠唐朝，依憑本身兵力並結盟回鶻，在吐蕃的軍事威脅下，保衛疆土。這兩位主將都是永泰年間由唐朝名將郭子儀主持邊政時期任命的，兩人都有高尚的節操和出色的軍事才能。郭昕為郭子儀弟郭幼明之子，他不僅團結四鎮漢軍，而且依靠臣屬唐朝的于闐、龜茲、疏勒、焉耆四國的少數民族將士共同抗敵。唐朝僧人悟空在他的《悟空入竺記》中真實地記錄了安西四鎮民漢團結、共同守土的感人事迹。

郭昕在任期間，城池一直固若金湯，一片太平景象。北庭曹元忠依靠本地民漢兵力，多次挫敗吐蕃進攻，直到德宗貞元年間，安西、北庭才借道回鶻，恢復了與唐朝之間的聯繫。唐朝立即派遣中官也取道回鶻來到二庭，嘉獎郭昕、曹元忠二將堅守二庭的戰功，稱他們「忠義之徒，泣血相守，慎固封略，奉尊朝法，皆侯伯守將，交修共理之所致也」，並加封曹元忠為北庭大都護，郭昕為安西大都護，對守城將士各予加官晉七級和賜予榮譽稱號。

1909年，大谷光瑞探險隊對庫木吐拉進行掠奪式挖掘，出土了大量古書殘卷，還有幾份唐代大曆年間的借據，其中《楊三娘借錢契約》尤為完整、珍貴。唐大曆十六年（公元781年）實際上是建中二年，因安西與內地完全隔絕，不知道唐朝年號已於公元780年改為「建中」，仍襲用大曆年號，以「大曆十六年」紀時，由此可見當地人民仍將大唐作為自己的祖國，不失對祖國的一片耿耿忠心。