皮膚細胞變卵子，同性生殖不是夢
日本的研究人員們利用從小白鼠的皮膚細胞，已經培育出了功能完備的卵細胞，它們可以被用來培育健康的小白鼠。如果這種方法對人類有作用，那麼它將成為治療不孕的新方法，它甚至可以讓同性夫婦生下同彼此有血緣關係的後代。
這是有史以來科學家們第一次完全在培養皿的範圍內培育出功能完備的哺乳動物卵子。在一項發表於《自然研究》的新研究中，Katsuhiko Hayashi與來自日本九州大學的同事們描述了一種能夠將幹細胞變成人造卵子的新方法，接著這種人造卵子能夠被用來培育健康且可生殖的小白鼠。這也是人類第一次完全在老鼠的體外製造卵子。
卵細胞是人體內唯一一種能夠分化併產生有機體內特化細胞的細胞類型。科學家們一直在實驗室里重複這一過程，以試圖理解這些細胞的發育。
同一組科學家們已經成功地將小白鼠的皮膚細胞變成原始生殖細胞，他們一直在試著將這些生殖細胞變成成熟的卵細胞，現在看來他們已經找到了方法。
Hayashi的團隊在十周大的小白鼠尾部提取了皮膚細胞之後，將這些細胞變成了多功能幹細胞，它們能夠變成身體內的任何細胞。科學家們這些細胞浸入在複雜的化學品中，以便誘導它們變成未成熟的卵細胞。加入了老鼠胎兒卵巢中的組織之後，這些未成熟卵細胞變成了成熟卵細胞，或者說功能完備的卵母細胞。接著這些細胞被放在試管內受精並移植到代孕老鼠身上，其中一些老鼠生下了健康的小老鼠。
這種方法有效果，但在我們將它應用到人類身上時，還需要很多研究。首先，人類不是老鼠；我們比它們複雜得多。更重要的是，利用人造卵子培育的早期胚胎中，只有百分之三點五能夠成為小白鼠。這樣的成功率太低了。很多看起來像卵母細胞的卵子質量並不高。Hayashi擔心這些卵細胞也許會產生不正常的後代。
如果這些問題都能夠被解決，並且這一技術能夠被應用在人類身上，那麼它將成為全新形式的輔助生殖技術。臨床醫師們能夠毫無限制地培育卵細胞，讓有任何生殖問題的女性(比如卵子數量較少、年齡導致繁殖力下降和疾病等)都可以通過全新形式得到卵子。另外，這一技術不一定對男人無效，它也許可以讓同性夫妻得到有血緣關係的後代。
研究人員們認為他們需要五到十年才能理清這些技術問題，因此我們還需要等待一段時間。在此之前你可以有足夠的時間討論新技術帶來的廣泛社會意義。
[肌肉桃 via Gizmodo]
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