為何從春秋時代起，中國長矛要「無過三其身」？

西周的戰車，已經成為陸地軍事鬥爭的頭號主角，此時絕大多數的戰術圍繞著戰車而制定。車戰這種戰爭形式在中原的日益興起給單兵武器帶來巨大的影響。圍繞著車戰，產生了車戰兵器的搭配問題，雖然在不同時期和地區有相當的變化，但是大體配置有近似的規律。通常以矛、戈等兵器提供肉搏保護，以弓弩提供遠程火力，雖然成員多配備短劍，但在大量步卒的掩護下，並沒有太多使用機會。

在古代的典籍中，留下許多關於車戰兵器組配的記載。譬如《詩經?魯頌?閟宮》鄭箋中提及「兵車之法：左人持弓，右人持矛，中人御」。 而在《五經正義》中則將車之五兵總結為「矛、戟、劍、盾、弓。」 無論那種記載，矛都在其中有不可或缺的地位。

就出土文物方面來看：三門峽西周虢季墓中，有五件銅矛伴車馬器一同出土；北京昌平白浮目的M3西周中期墓中，共出土格鬥兵器戟一、戈九、矛二、鉞一、銅斧兩柄。 可見此時的槍矛裝備數量上雖然仍舊遠不及戈，同時還面臨糅合戈、矛特徵的戟的競爭，卻依舊保有一席之地。

長矛何以在車戰五兵中博得一席之地?兵器的發展影響因素主要是材料和工藝的進步、戰爭形式對用途上提出的需求影響。在工藝、材料都固定的前提下，兵器的具體地位和變革就需要研究者必須扎紮實實的從用途上下功夫，因此對兵器細節的研究絕對不能拋開實用因素。

既然需要究其用途，那就先從典籍中查閱，隨後在形制上窺探。在《考工記?廬人》中記載：周人將步卒所用的矛稱呼為酋矛，柄長約為兩丈，按周尺約23 CM計算，合約四米半；車戰用矛稱為夷矛，柄長約兩丈四尺，合長度約五米半。類比其它五兵，戟一丈六，約三米七；戈六尺六寸，約一米五。夷矛的長度大為領先。

《考工記?廬人》中有記：「凡兵無過三其身，過三其身，弗能用也，而無已，又以害人。」這意味著，在周代，古人已經發現實用長柄武器的長度最好不要超過三倍於人的身高，倘若越過這條界限，則非但不能增加威力，反而會讓使用者感覺累贅，從而降低效能。按人身高八尺計算，三其身則為兩丈四，恰恰等同於夷矛的理論長度，可見夷矛的出現，就是為了追求車戰肉搏兵器的極限攻擊距離而產生的。

為何車戰要追求這種極限距離呢？周代的戰車已經從商代的兩駕發展成四駕，在衝擊力上有了很大的提高，車體也加固變寬，使得車上的衛士可以在兩車相互衝擊時進行錯轂格鬥。在錯轂格鬥中，長柄武器有了決定性的優勢。所謂「一寸長，一寸強」，為了讓車上衛士在攻擊對手時不至受創，這才將桿柲延伸至極限的三其身。

為何長戈、長戟不能做到三其身來替代長矛？戈是勾啄兵器，戟是融合了戈、矛特點的長兵，其用途多依靠側刃對敵人啄擊或者勾劃。當柲長達到一定程度時，刃部嚴重偏向一邊的戈、戟會因為重心失衡而讓衛士難以操控。唯有長矛作為單純的刺殺兵器，能夠將矛頭加工的勻稱、輕盈，不至於干擾重心，而且即使在三等身的長度上，單純的戳刺攻擊還不至於減少殺傷威力。所以，當手中武器的長度成為決定生死的關鍵因素時，只有矛才能勝任這一任務，而戈戟顯然更適合提供對近距離敵人和步卒的攻擊。

車戰常用的長柄兵器—三戈銅戟和銅殳，三戈銅戟攻擊殺傷面積很大

從實際考古挖掘的結果來看，該時期的矛確實少有打破三其身長度的例外。出土帶柄的例子有如：長沙春秋晚期楚墓中發掘兩支帶柄矛，柲長分別為297厘米和280厘米；而湖北隨縣曾侯乙墓出土戰國楚矛，柲長超過四米，算上矛頭，恰好符合古文常載的丈八矛規格。

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