嬰兒臍帶血包含治療炎症和敗血症的重要成分
新生兒出生以後面臨的首要挑戰之一就是感染風險。來自美國猶他大學的研究人員最近在嬰兒的臍帶血中發現一種特殊的多肽，這種多肽或可幫助預防可能帶來生命危險的炎症和敗血症。相關研究結果發表在國際學術期刊Journal of Clinical Investigation上。
這種叫做新生兒NET抑制因子(nNIF)的多肽能夠阻止機體產生NET(中性粒胞外陷阱)，而這些纖維分子的主要功能就是捕捉病原體。nNIF能夠減緩炎症應答反應，降低免疫系統的效率。研究人員們認為或可利用這一過程幫助治療炎症和敗血症——不只是在嬰兒體內實現這一目的。
不過要說降低免疫系統的工作效率卻能帶來好處，這一觀點似乎有些不符合常識，但研究人員認為nNIF可能對新生兒確實非常重要。該研究作者Christian Yost教授表示：「新生兒出生的前幾天或者幾周內免疫系統需要受到抑制，因為嬰兒出生後會暴露於各種之前從未接觸過的新蛋白環境中。」如果嬰兒的免疫系統以一種非常旺盛的方式進行應答，那麼它殺死的就不僅僅是危險的病原體了，還會殺死那些第一次在嬰兒體內定植的有益細菌。 「我們認為這代表了一種讓嬰兒的免疫系統不去攻擊母親的耐受機制。」 Christian這樣說道。
這種多肽僅在嬰兒的臍帶和循環系統中停留大約兩周時間，之後就會消失。雖然機體產生的NET纖維能夠幫助免疫系統對抗細菌和病毒，但研究人員認為這是一把「雙刃劍」：擁有足夠的NET能夠限制感染擴散；但如果NET太多或者出現在不該出現的地方，那麼也同樣有害。
為了檢測nNIF的效力，研究人員從7個擁有早產嬰兒的家庭採集了嬰兒的臍帶血樣本。隨後他們在實驗室內利用樣本合成了nNIF多肽，並用合成的多肽處理存在不同感染類型的小鼠。比如，他們將LPS注射到小鼠腹部模擬革蘭氏陰性菌感染(如肺炎)；他們還將大腸桿菌(敗血症的一大起因)注射到了小鼠腹部。他們還將小鼠的一部分大腸綁緊並刺穿，讓細菌能夠進入腹膜腔造成多種微生物膿毒症。Christian表示：「相比於沒有得到nNIF治療的小鼠，接受了nNIF多肽治療的小鼠生存幾率增加了30%到40%。」
很多人對於嬰兒的臍帶血問題比較敏感，但很多父母仍然將臍帶血捐贈給研究機構或者保存在臍帶血銀行。 「現在我們已經知道了nNIF多肽的序列，因此就不需要再從臍帶血中收集nNIF用於實驗，未來也不需要從臍帶血中收集nNIF用作治療藥物。」
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