嚴復舊聞四則

1、嚴復與袁世凱是舊識。袁氏總督直隸時，屢次請他做幕僚而不得。後來袁氏被清廷免職，議論蜂起，只有嚴復為他辯護，稱讚他的才幹「一時無兩」。袁氏不免有所動，成為民國元首之後，聘請嚴復執掌京師大學堂，擔任總統府顧問、參政院參政及憲法起草委員。後來歐戰發生，嚴復曾將外國報刊上的消息社論摘要譯成中文，作為袁氏的「參考消息」。嚴複評價袁世凱褒中帶貶，說他固是一時之傑，可惜「無科學知識，無世界眼光，又過欲以人從己，不欲以己從人；一切用人行政，未能任法而不任情也」。有意味的是，袁世凱撤銷帝制當回總統後，獨立各省堅持要他退位，嚴復卻不贊成，並說這並不是出於私情，而是以國家為重，「項城此時去，則天下必亂。」

2、袁世凱病逝，黎元洪取而代之。時人稱讚他是忠厚長者，足可平亂息爭。嚴復卻說黎道德有餘強力不足，君子治國未必不會失敗。他相信馬基雅維利之法，「今日政治惟一要義，其對外能強，其對內能治；所用方法則皆其次。……孟子謂『行一不義，殺一不辜，雖得天下不為』。此自極端高論，殆非世界所能有。」

3、嚴復談及自己譯書時，說道：「步步如上水船，用儘力氣，不離舊處；遇理解奧衍之處，非三易稿，殆不可讀。而書出以示同輩，尚以艱辛而言，設其輕心掉之，真無一字懂得矣。」胡適稱讚其：「嚴復的譯書，有幾種《天演論》、《群己權界論》、《群學肄言》，在原文本有文學價值，他的譯本，在古文史也應該佔一個很高的地位。」嚴復翻譯過程中始終使用古文，比如鑄造了一對「拓都」與「么匿」的譯詞，嚴復在《譯余贅言》中進行了解釋，「大抵萬物莫不有總有分，總曰『拓都』，譯言『全體』；分曰『么匿』，譯言『單位』。筆，拓都也；毫，么匿也。飯，拓都也；粒，么匿也。國，拓都也；民，么匿也。社會之變相無窮，而一一基於小己之品質」。如果沒有解釋，對這兩個詞的意思是很難理解的，其實「么匿」一詞源於unit，而「拓都」即total，當時這兩個詞在日譯中多稱為「團體」（或社會）與「個人」（或單位）。「拓都」與「么匿」在民初已很罕見了。郭沫若曾回憶，民初天津軍醫學校的複試中，有一道叫做「拓都與么匿」的國文題，讓他覺得莫名其妙。

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