「亞洲最優秀的士兵」 廓爾喀傭兵走向神壇之為何選中他們？

文｜邢靜

「亞洲最優秀的士兵」 廓爾喀傭兵走向神壇之大英帝國手下敗將

「亞洲最優秀的士兵」 廓爾喀傭兵走向神壇之鞍前馬後200年

「亞洲最優秀的士兵」 廓爾喀傭兵走向神壇之絕非所向無敵

難以否認的是，廓爾喀僱傭兵的確是英勇的戰士，但他們也是普通人，絕不是超級賽亞人或者奧特曼，做不到以一當十力挽狂瀾。甚至在大英帝國的殖民歷史上，他們也絕不是最為難纏的對手：1842年1月，英國侵略軍從阿富汗首都喀布爾撤退，途中遭遇普什圖部落的阻擊，幾乎在這個帝國墳場之中全軍覆沒。但是英國人卻從來沒有起過僱傭那些彪悍的普什圖山民的念頭，而是堅定地選擇了廓爾喀人。究其原因在戰場之外。

實際上，由於英國本土距印度十分遙遠，而一旦印度遇有戰事，英國不可能從國內調兵前往路途十分遙遠的次印度進行鎮壓。因此早在英尼戰爭之前，英國已經在南亞次大陸大量招募土著士兵加入英國軍隊（印度人與英國人人數比例為6：1）。

但這支軍隊實在是問題重重。一方面，拿破崙時代的英國陸軍士兵本來就是威靈頓公爵口中的「地上的渣滓」「一群流氓」「一群混吃喝而來的只能用鞭子管教的人」。不遠萬里前來印度當兵的英國人素質更是不問可知，他們酗酒、嫖娼、吸毒、包養情婦、體弱、戰時逃亡……據統計，在 19 世紀前半葉，平均每年有 1/14 英國軍人死亡，大多數死於酒精中毒。

另一方面，印度土著士兵的狀況也好不到哪裡去。英國人招募當地士兵傾向於挑選高級種姓（婆羅門和剎帝利）出身的人，因為他們的生活條件好，身體健壯。但這也帶來一個問題，軍隊有很多工作比如搬運食物和飲用水，對於來自高種姓的士兵而言是不願從事的，而且印度士兵進餐時有很多飲食禁忌和煩瑣的程序，以至於「既想成為一個好士兵，又想做一個忠誠的印度教徒似乎越來越困難。一方面要遵從部隊的緊急調遣，另一方面要尊重種姓體系內的等級安排」。這樣的衝突最後成了1857年印度大起義的導火索（傳說新子彈上塗有豬、牛油脂，對軍中的穆斯林及印度教徒將是莫大的污辱）。

結果，為了守衛英尼戰爭後大大增加的地盤，深感軍力匱乏的英國殖民者開始招募廓爾喀僱傭兵。而從個人生存角度而言，到英軍中當僱傭兵對於窮困的廓爾喀人也的確是個不錯的謀生手段（英軍廓爾喀戰士的薪酬是尼泊爾平均收入幾十倍）。或許可以說，這是一個雙贏的決定。尼泊爾雖然在名義上是印度教國家，廓爾喀人卻沒有嚴格的種姓觀念（因為許多廓爾喀人實際上是薩滿教徒或佛教徒），他們幾乎不花時間在宗教儀式上且沒有煩瑣的進餐儀式，廓爾喀士兵甚至看不起印度士兵，他們自認為自己比印度士兵尊貴。狡猾的英國人也有意識地利用這一點，故意將廓爾喀士兵與印度士兵隔離開來，使廓爾喀士兵擁有顯赫的威望，他們不僅享受比印度士兵明顯優越的待遇，而且東印度公司還極力拉近他們與英國軍官和士兵的關係——這阻止了廓爾喀人和印度人的聯合。在1857年的大起義中，同樣為英國人效力的廓爾喀士兵沒有像印度士兵那樣對英國人倒戈相擊，他們從一開始就力阻起義的發生，並且最早與起義者劃清界限，站到英國人一邊。在一次戰役中，當起義者大喊「來吧，廓爾喀人，加入我們」，一隊廓爾喀人回應道「我們來了」，然後躍出戰壕，在30米外開火，殺死對方大約40人。

廓爾喀戰士的堅定站隊更加贏得了英國殖民者的信任和讚賞，「還沒有一個國家擁有像你們這樣的忠實的朋友」。畢竟，維持廓爾喀軍團這樣一支軍隊的花費要比維持一支同樣規模的英軍的花費少得多。二戰之後，維持一個營的廓爾喀軍隊花費是每年15萬英鎊，而維持一個英國人組成的營需要24萬英鎊。這也就不難理解，當英軍中的廓爾喀士兵經過努力鬥爭，爭取獲得同英籍士兵相同的薪資、權利和養老金待遇，使得僱傭廓爾喀軍團的廉價優勢不復存在時，英國國內立即出現了撤銷廓爾喀僱傭兵團的呼聲，這比任何宣傳都更有力的證明，無往而不利的廓爾喀傭兵戰士，只不過出現在神話中罷了。