「亞洲最優秀的士兵」 廓爾喀傭兵走向神壇之大英帝國手下敗將

文｜邢靜

二百多年來，英國陸軍中一直存在著一支獨特的部隊——來自尼泊爾的廓爾喀僱傭兵。在西方媒體的包裝下，這支部隊成為「亞洲最優秀的士兵」。在1982年的馬島之戰中，手握彎刀的廓爾喀士兵的照片的確極大地震懾了一個多世紀沒打過仗的阿根廷軍隊，以致兩個連的阿根廷軍隊在發現向自己衝來的敵人正是廓爾喀人時竟然立即選擇了投降……這支部隊儼然具有了「不戰而屈人之兵」的聲望，但事實的真相果然如此么？

大英帝國的手下敗將

說起來有些滑稽，「廓爾喀人」這個名字本身從一開始就是以訛傳訛的結果，實際上尼泊爾根本就沒有「廓爾喀」這樣一個民族。

「廓爾喀」其實是個地理名詞，是位於加德滿都以西約100公里的一個縣城。16世紀時，為了逃避信奉伊斯蘭教的德里蘇丹國的迫害，一支印度拉賈斯坦邦馬代浦的拉其普特印度教王公移居到這裡， 建立了一個小小的廓爾喀王國，「廓爾喀」的意思即是「牛的保護者」（印度教徒不吃牛肉）。經過若干代的經營，這個王國逐漸強盛起來。1769年，在第十代國王普里特維的領導下，廓爾喀王國終於征服了富庶的加德滿都谷地，統一了現今尼泊爾的全境，建立了空前強大的尼泊爾王國。普里特維麾下的東征大軍包括了許多民族，尤以馬嘉人和古隆人為主。這兩個土著民族與王國的印度裔統治者不同，屬於蒙古人種，服裝、語言和風俗習慣上都與西藏很接近。結果其他地區的尼泊爾人卻不分青紅皂白統稱他們是 「廓爾喀里」（Garkhalis），意即「追隨廓爾喀國王」或「來自廓爾喀」的人，「廓爾喀人」的誤稱就這樣沿襲了下來。

崛起的尼泊爾王國還在繼續向外擴張，半個世紀時間，它的版圖擴大了十倍，在東起不丹、西至克什米爾、北及西藏、南達恆河平原邊緣的喜馬拉雅山南麓廣大地區建立了宗主權。19世紀初期，王國達到了興盛的頂峰，這個地區霸主擴張的步伐已向英國人的邊境邁進。東印度公司和尼泊爾人首先在靠近尼泊爾南部邊境、土地肥沃的特萊平原相遇，雙方從1804年起就不斷發生小規模的衝突，尼泊爾人咄咄逼人的擴張勢頭甚至令時任英屬印度總督摩拉（Lord Moira）驚呼「廓爾喀和英國之間似乎永遠不會有真正的和平，除非我們將恆河以北的省份都讓給廓爾喀，令恆河成為兩國之間的分界線」。

這當然是不可能的，整個次大陸已經被英國人視為禁臠。甚至奪取尼泊爾涼爽多山的地區作為避暑勝地，也是苦於印度酷熱氣候的英國官員覬覦已久的目標。1814年的秋天，東印度公司以尼泊爾軍隊在又一次邊界衝突中殺死了18名英國士兵的「暴行」為由，悍然決定發動對尼泊爾「懲罰性的征服」。

1814年11月1日，英軍正式對尼泊爾宣戰。多達3萬英軍攜60門大炮從東、西、南三個方向同時向尼泊爾腹地推進。而尼泊爾方面竭盡全力，連婦女和兒童都徵召到前線，也不過集結了1.2萬人，不到英軍的一半。雙方爭奪的焦點是尼泊爾西部重鎮德拉頓（今印度北阿坎德邦首府）的卡拉加要塞。守將巴拉·巴德拉手下只有600人，主要使用冷兵器，只有一門加農炮。1814年10月24日，英軍以兩倍於守軍的兵力（步兵1300人）向要塞發起進攻，結果卻慘遭失敗，帶隊的中尉戰死。惱羞成怒的英軍指揮官吉爾斯皮（Rollo Gillespie）少將親自上陣，指揮3000英軍在11月1日再次發起進攻，依然在傷亡近400人後狼狽撤退，連吉爾斯皮本人也被廓爾喀人唯一的那門加農炮當場擊斃。

戰爭的第一年對英國侵略者而言著實是個災難年，英軍在尼泊爾軍隊機動靈活的山地游擊戰面前顯得狼狽不堪。但英軍依靠先進火器的威力仍能向前推進。戰事捱至1816年2月初，英軍決心直接攻擊加德滿都，大衛·奧奇特羅尼（David Ochterlony）指揮兩萬英軍從東面直撲尼泊爾首都。尼方自信加德滿都周圍的兩條主要通道上的重要關卡都是安全的，留給英軍只是難以通行的森林地帶。但英軍卻在森林裡發現了一條直通加德滿都的小路，輕裝上陣的英軍孤注一擲，「大部分人沒有食物，大家和衣而睡，士兵飢餓難耐只好吃樹葉」，但成功的喜悅支撐英軍繼續前進。2月27日，英軍突然出現在位於加德滿都南部，距離首都只有3天路程的馬克萬普爾（Makwanpur），這是一次堪比三國時期鄧艾偷渡陰平的奇襲，令對方驚慌失措，傷亡800多人後甚至來不及帶走受傷者就放棄了加德滿都的最後屏障。當英國人用大象拖來大炮準備發起進攻時，尼泊爾政府被迫決定投降，匆忙派出使節前往英軍司令部求和。英尼戰爭就此結束，廓爾喀人就是以這樣一場敗仗進入了英國人的視野。

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