「亞洲最優秀的士兵」 廓爾喀傭兵走向神壇之絕非所向無敵

文｜邢靜

「亞洲最優秀的士兵」 廓爾喀傭兵走向神壇之大英帝國手下敗將

「亞洲最優秀的士兵」 廓爾喀傭兵走向神壇之鞍前馬後200年

在西方媒體的描述里，廓爾喀僱傭兵在大多數時候充當的角色就像現在一個國家的特種部隊。他們總是出現在最危險的地方、並發揮舉足輕重的作用。著名的美國《讀者文摘》曾經撰文聲稱，「（廓爾喀）這些喜馬拉雅山麓下的矮個子兵居然贏得了不可思議的聲譽……廓爾喀兵幾乎具有完美的軍隊素質，是『亞洲最優秀的士兵』，或許是現代歷史上最優秀的步兵。

事實真的是這樣嗎？

廓爾喀僱傭兵所用武器的最大特色是其獨特軍刀。這種 「庫克銳彎刀」狀似狗腿，刀身以較大角度向前彎曲，刀刃極其鋒利，刀身較沉，所以其不能當作擲刀使用，但在肉搏戰中卻非常有用。在步槍失勢或彈藥用盡時，便可以拔出廓爾喀彎刀與敵拼殺。如若對付正面出現的敵人，廓爾喀士兵往往採用左右斜向揮劈的方法；如果敵人位於體側，那麼只需向後抽拉刀刃，就能夠輕而易舉地割斷敵人的喉管和頸項。據說一般成年廓爾喀男子都能一刀將水牛的頭斬下，如果一刀斬不下就不能被認為是男子漢。

廓爾喀人使用的彎刀

手持庫克銳彎刀的廓爾喀士兵的照片非常具有視覺衝擊力，但是，即使在冷兵器的較量中，也很難說他們是所向無敵的。1791年8月，廓爾喀軍隊長驅直入日喀則，闖入班禪額爾德尼的駐錫地扎什倫布寺大肆搶掠17天。消息傳到紫禁城，乾隆皇帝決意反擊，以心腹愛將（即野史里傳說的其私生子）福康安挂帥出征。1792年6月，福康安率領漢、滿、藏、索倫各族戰士組成的6000清軍翻越喜馬拉雅山，兵鋒直指加德滿都。在這場被列入乾隆朝「十全武功」的戰爭中，清軍就曾與廓爾喀人展開白刃戰。7月，清軍在東覺要塞與廓爾喀人短兵相接。經過8晝夜苦戰，自詡驍勇善戰的廓爾喀軍隊終於在肉搏戰中敗下陣來，損兵達780餘人，奪下東覺的清軍也有100多名將士陣亡。

事實上，在整個戰爭中，人數不佔優勢的清軍一路連勝，至8月中旬，已經逼近距離加德滿都僅有32公里的堆補木。清軍最後撤軍更多的也是因為惡劣的天氣以及需要翻越喜馬拉雅山的艱難補給（清軍僅出兵不滿萬人，消耗軍費竟達白銀859萬兩），而非廓爾喀軍隊有多麼彪悍善戰。在乾隆皇帝眼裡，「區區廓爾喀」不過「後藏邊外彈丸」而已。

至於在成為英國人的僱傭軍之後，廓爾喀軍隊同樣屢有敗績。第一次世界大戰之中，英軍將廓爾喀士兵投入到中東戰場。面對早已成為「病夫」的奧斯曼軍隊，1915年，「查爾斯·唐什恩德少將所部在庫特拉馬拉（今屬伊拉克）向土耳其軍隊無條件投降」，2600 名英國人和10486 名印度及廓爾喀人淪為俘虜。在第二次世界大戰的北非戰爭，廓爾喀人同樣未能挽狂瀾於既倒。1941年5月，「沙漠之狐」隆美爾揮師猛攻托布魯克。6月1日，作為第10印度步兵旅的一部分，廓爾喀4團2營奉命阻擊德意聯軍。在戰鬥中，他們裝備的反坦克炮對德國坦克如隔靴搔癢，隆美爾的鐵騎洪流輕易地衝垮廓爾喀人的防守，2營大部淪為戰俘。相同的命運也落到了7團2營的身上：6月21日，托布魯克陷落，7團2營在與其他部隊完全隔絕，戰至彈盡糧絕，全營最終向德國人投降。在所有英國部隊中，「他們（廓爾喀人）總是損失最重的」。

而在同一時期的緬甸戰場，在這裡作戰的廓爾喀營的數量比二戰中參加其他戰區的廓爾喀營的總和還要多。應該說，廓爾喀人表現出色，第二次世界大戰中，英軍及英聯邦軍隊中，共有 100 人獲得維多利亞十字勳章。其中的 31 枚誕生於緬甸戰場，僅廓爾喀營就獲得了9枚。戰後的廓爾喀老兵聲稱：「他們（日本人）是善戰的士兵。但還不如我們廓爾喀兵那樣善戰……最後，他們投降了，戰爭也就結束了。」但事情並不是這樣簡單，在緬甸戰役的初期，廓爾喀人曾由於河谷上橋樑被炸而阻於錫唐河東岸，4個廓爾喀營在傷亡 2000 多人後鎩羽而歸。只是類似這樣徹徹底底的失敗，在後來營造廓爾喀傭兵 「神話」以便「建立一種對敵軍的心理上的優勢」時，被有意無意地忽略了。

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