諾獎獲得者大隅良典探明細胞自噬有助研究帕金森

知識 10-04

2016年諾貝爾生理學醫學獎將授予東京工業大學名譽教授大隅良典。（圖片來源：路透社）

中新網10月4日電綜合外媒報道，當地時間3日上午11時30分，瑞典卡羅林斯卡學院宣布，2016年諾貝爾生理學醫學獎將授予東京工業大學名譽教授大隅良典，表彰其探明了細胞分解自身蛋白質進行循環利用的自噬作用(Autophagy)的機理。

細胞循環再用清除病原體

近年社會鼓勵環保，通過循環再用物料支撐可持續發展，其實人體內的細胞正是環保的佼佼者。科學家早於半世紀前已發現，細胞會自行消化受損或老化的細胞器等物質，並把它們循環再用建構新的結構，此過程在新陳代謝上扮演關鍵角色，但其運作機制一直成謎。

71歲日本生物學家大隅良典通過實驗，揭開細胞自噬作用的神秘面紗，為科學界更深入了解細胞運作作出深遠貢獻，並有助研究帕金森症等疾病的療法。

評審委員會指出，自噬在人類多個生理機制上都有重要作用，例如在飢餓時消化及循環再用不必要的細胞結構、清除入侵人體的病原體和微生物等，影響廣泛深遠。

自噬作用的影響非常廣泛，例如在胚胎髮育扮演重要角色，細胞又會透過自噬作用消滅受損的蛋白質及細胞器，猶如進行「質量控制」，對抗衡老化具關鍵作用。自噬機制失常也被指與帕金森症及二型糖尿病等老年病、遺傳疾病及癌症有關，現時醫學界便積極鑽研針對自噬機制的療法，希望在對抗有關疾病上取得突破。

日本歷來第4人

據悉，大隅可獨得800萬瑞典克朗獎金，他也成為歷來第4位奪得諾貝爾醫學獎的日本人。

大隅3日在東京召開記者會，對獲獎感到榮幸。他表示小時候夢想獲得諾貝爾獎，但自從當上科學家後就沒有再作多想，做研究也從來不為獲獎。雖然近年大隅已成為諾獎大熱之一，但他坦言，沒想過自己的研究足以換來一個諾貝爾獎。

早於1950年代中期，科學家發現細胞內有一款名為「溶酶體」(Lysosome)的細胞器，內里存有可消化蛋白質、碳水化合物及脂肪的酶，作用就如細胞內的「解體工場」；科學家之後再發現，細胞本身設有機制，可把不必要的物質運往溶酶體進行「解體」。

因為發現溶酶體獲頒1974年諾貝爾醫學獎的比利時科學家德迪韋，把這個過程命名為「自噬」(Autophagy)，負責運送物質的囊泡則稱為「自噬體」(Autophagosome)，但科學家一直不清楚背後的運作機制。

幾乎所有生物細胞有近似機制

大隅良典1988年開設自己的實驗室，主力研究作用類似溶酶體的液泡如何分解蛋白質。他先通過基因工程改造酵母細胞，再利用飢餓嘗試刺激細胞進行自噬作用，此舉不僅成功證明酵母細胞也存在自噬機制，也成為探測負責自噬作用的基因的創新方法。大隅良典在1992年發表研究結果，為科學界更深入了解自噬作用帶來突破。

取得上述突破不足1年後，大隅良典及他的團隊首次辨認出負責自噬作用的關鍵基因，而這些基因對應的蛋白質都各自有獨特功能。

大隅良典的研究披露，自噬作用是由一系列蛋白質及蛋白質複合體共同建構而成，每款蛋白質會負責在過程中的不同階段發揮獨特功用。之後的研究再發現，幾乎所有生物細胞都有近似的自噬機制，包括人體細胞在內，為科學界更深入了解細胞運作開啟大門，而大隅良典為這個研究過程打下重要基礎。

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