《春秋》：因一部書而命名一個時代
（ 一 ）
因一部書而命名一個時代，放眼悠悠上下五千年，便只有《春秋》當得起這份尊崇。
上古觀象授時，見草木榮枯而知有春秋，遂以「春秋」指稱年歲。至遲自西周起，朝廷設太史專錄國事，又以「春秋」指稱史書。
東周列國，各寫各的《春秋》，惟晉楚稍異，晉曰《乘》，楚曰《檮杌》，名雖不同，其實如一。可惜諸侯紛紛忙著爭霸，沒誰在乎史書的存亡，戰火連燒數百年，列國《春秋》就此散失殆盡。
反倒是魯國這個偏處東隅的小邦，既無野心，又無實力，只好標榜禮樂，祈求大國們能看在周公的面上，戒驕戒躁，莫來騷擾，便余願足矣。故而魯國得以相對遠離爭霸的旋渦，苟全性命於亂世，直到秦統一天下前三十六年，才為楚所滅，算得上很長壽了。
更幸運的是，魯國還擁有孔子這位五百年一遇的聖人。
魯哀公十一年（公元前483年），漂泊十四年之久的孔子終於回到故鄉，他有感於周道衰微，壯志難酬，便將滿腔心血都傾注在整理「六經」上，刪《詩》《書》，正《禮》《樂》，序《周易》，作《春秋》，以寄寓自己的理想。
孔子歸魯以「國老」問政，接觸宮府檔案應非難事，《春秋》大抵就是孔子根據已有的《魯春秋》修訂而來。此番修訂可謂居功至偉，不但為魯國存照，還同鏡攝入了其他各國的身影，縱說為天下存照亦不為過。後世以「春秋」命名這段歷史，良有以也。
（ 二 ）
《春秋》是中國最早的編年體史書，記載了上起魯隱公元年（公元前722年），下迄魯哀公十四年（公元前481年），歷十二君，共二百四十二年的史事。所謂編年體，就是按照年月日的順序，把紛亂的史事梳理開來，一件一件掛在時間的鉤子上。
春秋之際，諸侯間非戰即和，戰則大國侵伐小國，和則小國朝聘大國，而霸主為炫耀武功，更是頻繁召集盟會。因此《春秋》所記，以侵伐、朝聘、盟會之事最多。
據元代陳則通在《春秋提綱》中統計，有「侵伐」二百七十二例，「朝聘」一百五十四例，「盟會」一百九十八例；另有「雜例」二百一十七例，包括婚姻、蒐狩、祭祀、土田、城築、宮室、災異等，尤以災異最詳，日食、星變，霜雹、水旱、蟲患、地震、山崩，無不備載。關於哈雷彗星最早的確切記錄，便出自《春秋?魯文公十四年》（公元前613年）：「秋七月，有星孛入於北斗。」
（ 三 ）
《春秋》的文字極為精鍊，甚至可以說是簡略。每一件事往往不過片言隻語，注重交代結果，鋪敘能免則免。例如曾入選中學課本的〈鄭伯克段於鄢〉，講述了鄭莊公因生於難產，從小不受母親喜愛，而他受寵的弟弟公叔段則驕橫放肆，最終釀成了一場兄弟反目、母子失和的人倫悲劇，也留下了「黃泉相見」的典故。這是何等波瀾起伏的故事，但在《春秋》中卻僅有「夏五月，鄭伯克段於鄢」一句話而已，可算是當今新聞標題黨的鼻祖了。
而且，就連這一句話也是大有講究的，幾乎字字隱含褒貶。將鄭莊公屈尊降爵為「伯」，是譏刺他有失兄教；對公叔段絕口莫提為「弟」，是批評他有失弟道；兄惡弟逆，相鬥如仇，儼然二君爭國，故曰「克」；公叔段叛逃，不雲「出奔」，暗示其為鄭莊公有意縱容所致；鄭莊公討伐，點明「於鄢」，足見公叔段僭越之甚，已非尋常叛臣可比。
短短六字，居然複雜至此，孔老夫子的九曲迴腸，委實令人嘆為觀止。而這便是影響深遠的「春秋筆法」，也即所謂的「微言大義，一字褒貶」，左丘明更進一步概括為「微而顯，志而晦，婉而成章，盡而不污，懲惡而勸善」。
（ 四 ）
晚年的孔子誠然是不甘心的，儒道未行，仁政未張，就連他的衣缽傳人顏回也猝爾早逝，怎不令他神傷？司馬遷說「仲尼厄而作《春秋》」，確是由衷感慨之語，只因他自己就是忍辱含垢而著《史記》。人爭一口氣，著《史記》為的是爭一口氣，作《春秋》又何嘗不是為了爭一口氣呢？
修史本天子之事，孔子卻偏偏要代天子而為。《春秋》之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走，不得保其社稷者，不可勝數。孔子俯仰古今，毫不留情，筆則筆，削則削，寓褒貶於直敘之中，一字之褒，榮於華袞，一字之貶，嚴於斧鉞。故孔子自嘆曰：「知我者，其惟《春秋》乎！罪我者，其惟《春秋》乎！」（《孟子?滕文公下》）
司馬遷堪稱孔子的隔世知音，他不但效法孔子而著《史記》，對孔子作《春秋》的良苦用心，亦是剖析得淋漓盡致：「夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之紀，別嫌疑，明是非，定猶豫，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補敝起廢，王道之大者也。」（《史記?太史公自序》）並贊道：「《春秋》之義行，則天下亂臣賊子懼焉。」（《史記?孔子世家》）
（ 五 ）
《春秋》結束於魯哀公十四年春，至「西狩獲麟」一事，便戛然而止。其時孔子已七十一歲，大限將至，心境滄桑，又剛剛失去了最鍾愛的弟子顏回，後繼堪憂。這一日，叔孫氏的車仆鉏商，到曲阜之西的大野打獵，捕獲一隻怪獸歸來。叔孫氏見此怪獸，以為不祥，便棄之道旁。孔子聽聞，往而觀之，悲道：「麟也！胡為乎來哉！胡為乎來哉！」邊說邊掩面大哭，涕淚沾襟。
麟乃仁獸，盛世方出，與龍、鳳、龜並稱「四靈」。而今正逢亂世，出非其時，反遇其害，是以孔子哀慟若此。
相傳孔子降生之時，有麟吐玉書而來，豈料臨終之前，又見麟死，冥冥中似有天意，故孔子不無預感地嘆道：「吾道窮矣！」並寫下一首輓歌：「唐虞世兮麟鳳游，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。」自此絕筆，不再著書。《春秋》也因此之故，又被稱為《麟經》。這輓歌是為麟而唱，也是為他自己而唱，更是為他無法實現的理想而唱。
（ 六 ）
或許因為太過執著於微言大義，《春秋》摒棄浮辭，極簡至上，多一字嫌煩，少一字覺闕。要讀懂《春秋》，著實不容易。例如隱公八年（前715年）一條記事中，只記了一個「螟」字，至於這場螟蟲之災發生於何時何地，情形嚴重與否，殃及範圍大小，則一概不提。王安石嘲諷《春秋》為「斷爛朝報」，梁啟超揶揄《春秋》為「流水賬簿」，雖不免有些刻薄，卻也不無道理。
為彌補《春秋》這一缺憾，戰國時，詮釋之作相繼出現。到漢代時，已有《左氏傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《夾氏傳》和《鄒氏傳》五種之多。《夾氏傳》和《鄒氏傳》後來亡佚，只有《左氏傳》、《公羊傳》和《穀梁傳》流傳下來，合稱「春秋三傳」。
如果說《春秋》是粗筆勾勒，那麼「春秋三傳」便是工筆細描。只不過《左傳》是寫實派，重在補充史料，詳述史實；而《公羊傳》和《穀梁傳》是寫意派，重在抉隱探幽，闡發微言大義。三者參讀，裨益良多。
（ 七 ）
無論從哪方面考量，《春秋》的開創之功都是無可爭辯的。
它的編年體例，為史學三大體例之一，「系日月而為次，列時歲以相續」，垂範千秋，繼之者眾，《資治通鑒》最稱出類拔萃。
它的私修性質，打破了官方對史學的壟斷，成為諸子百家爭鳴的先聲。而「二十六史」中，私修者多達三分之一，亦可說是受其引領所致。
它的春秋筆法，姑且不論有多少後人穿鑿附會之處，但其本身所彰顯的史學精神卻勿庸置疑，那便是勇敢無畏，剛直無私。中國史脈能綿延至今而不斷，與孔子當初所賦予的那股堅韌之氣息息相關。
聖人其萎，而《春秋》不老。愛讀《春秋》者，代不乏人。最為民間所熟悉的，恐怕就是三國那位與孔聖人齊名的關聖人關羽了。君不聞一幅對聯有云：
孔夫子，關夫子，萬世兩夫子；
修春秋，讀春秋，千古一春秋。
何妨一學關帝，挑燈清夜讀《春秋》！
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